A anemia perniciosa é uma forma de anemia megaloblástica causada pela incapacidade de absorver a vitamina B12 adequadamente. As anemias megaloblásticas envolvem os glóbulos vermelhos e, no caso da anemia perniciosa, os glóbulos vermelhos estão esgotados e podem estar malformados. Historicamente, essa condição não era identificada até que as pessoas já apresentassem sintomas de anemia, incluindo complicações, mas hoje pode ser diagnosticada com rastreamento antes que a anemia ocorra. Pessoas com histórico familiar de anemia perniciosa devem considerar o rastreamento para ver se estão ou não em risco.
Existem várias causas potenciais para a anemia perniciosa. Uma é a forma congênita, em que uma criança nasce sem a capacidade de absorver vitamina B12. Em outros casos, um processo de doença subjacente interfere na absorção dessa vitamina. Em pacientes com anemia perniciosa, o estômago não produz o suficiente de uma substância chamada fator intrínseco. Sem o fator intrínseco, os intestinos não conseguem absorver a vitamina B12, e ela é passada como um resíduo, em vez de ser absorvida. Depois que o corpo gasta suas reservas de vitamina B12 na produção de glóbulos vermelhos, a anemia começa a surgir.
Pacientes com essa condição geralmente apresentam problemas gastrointestinais, além dos sintomas clássicos de anemia, como fraqueza, letargia e pele pálida. A anemia perniciosa pode ser diagnosticada com um exame de sangue e com um teste em que B12 é injetado e um teste é feito para ver quanto foi absorvido. Embora essa condição já tenha sido perigosa porque foi identificada tardiamente em muitos casos, hoje é muito tratável.
O tratamento para a anemia perniciosa é a suplementação de B12, para garantir que o corpo tenha quantidade suficiente dessa vitamina. Uma das melhores maneiras de fazer isso é com injeções periódicas de B12 diretamente no músculo. Se as injeções não forem uma opção, o paciente pode receber comprimidos de B12 para tomar. Se os sintomas não forem resolvidos, testes adicionais podem ser realizados para ver se as doses de suplementação precisam ser alteradas e para verificar outros problemas que podem estar causando anemia.
Também conhecida como anemia de Addison-Biermer, a anemia perniciosa tende a ser mais comum em pessoas de ascendência africana e do norte da Europa. Os indivíduos que correm risco incluem idosos com essas origens genéticas, pessoas com histórico familiar da doença e pessoas com doenças como diabetes. Pessoas que passaram por cirurgias de ressecção intestinal ou derivação gástrica também apresentam risco de anemia perniciosa, além das deficiências causadas pela incapacidade de absorver adequadamente os nutrientes.