Embora seja muito difícil ingerir muita vitamina B3 ou niacina, é possível ter uma overdose de niacina por tomar uma superabundância de suplementos vitamínicos. Graças ao fato de que a vitamina B3 é solúvel em água e muito pouco é armazenada no corpo a qualquer momento, as chances de overdose são relativamente baixas. Infelizmente, quando muita niacina é consumida, podem ocorrer efeitos colaterais graves, como tontura, vermelhidão da pele, náusea e dor abdominal. A overdose prolongada do nutriente pode até levar à hepatotoxicidade ou danos permanentes ao fígado.
Embora o rubor na pele seja relativamente comum quando a niacina como ácido nicotínico é consumida, o rubor normalmente dura pouco, mas também pode ocorrer um leve formigamento. Isso se deve ao efeito dilatador que o suplemento tem nas veias do corpo. Quando uma quantidade excessiva de niacina é consumida, o rubor pode ser extremamente intenso e pode ser acompanhado por tonturas, bem como por períodos prolongados de formigamento que se transformam em coceira. Algumas pessoas relataram que tentar consumir mais de um grama de niacina por vez também causa dormência nos lábios, bem como tonturas e um período prolongado de rubor.
O batimento cardíaco rápido é outro sinal comum de overdose de niacina. A alteração da frequência cardíaca pode ocorrer juntamente com outros sintomas ou surgir como o único sintoma aparente da sobredosagem. De todas as manifestações externas de uma overdose de niacina, esta é a que geralmente causa o maior grau de alarme. Se o aumento das palpitações persistir por mais do que um curto período de tempo, deve-se obter atenção médica o mais rápido possível.
Dor na área abdominal também pode ocorrer devido a uma overdose de niacina, especialmente se o suplemento for tomado com o estômago vazio. Os médicos que prescrevem doses maiores de niacina como tratamento para problemas de colesterol às vezes recomendam que os pacientes tomem a niacina durante ou após as refeições, em vez de entre as refeições, para evitar cólicas e desconforto na área do estômago. Em alguns casos, as cólicas são acompanhadas por diarreia. Felizmente, consumir algum tipo de alimento macio geralmente ajuda a acalmar a dor de estômago e neutralizar a overdose de niacina em algum grau.
Embora muitos dos sinais de uma overdose de niacina sejam resolvidos rapidamente, existe um efeito colateral potencial que tem um impacto duradouro. O uso contínuo de doses excepcionalmente altas de niacina pode resultar em danos ao fígado, conhecidos como hepatotoxicidade. Essa condição pode ser tratada, mas é considerada irreversível. Embora não haja consenso sobre o que constitui um nível de risco de consumo de niacina, muitos médicos não recomendam mais do que três gramas por dia. Em qualquer caso, os suplementos de niacina com mais do que as quantidades normalmente encontradas em multivitaminas não devem ser tomados sem consultar um médico, e essa dosagem nunca deve exceder a quantidade determinada pelo médico como segura para o paciente individual.