Biotelemetria é o uso de métodos de telemetria para observar, documentar e medir remotamente certas funções fisiológicas em seres humanos ou outros organismos vivos. O campo consiste em vários subcampos, incluindo telemetria de pesquisa médica e humana, telemetria animal e biotelemetria implantável. A telemetria médica é de particular importância porque pode ser usada para rastrear remotamente os sinais vitais de pacientes ambulatoriais. Geralmente, um sistema de biotelemetria usado para essa finalidade mede funções como temperatura corporal, frequência cardíaca, pressão arterial e movimento muscular.
O uso de sistemas de biotelemetria começou no final dos anos 1950, durante a era da corrida espacial. Naquela época, esses sistemas eram usados para registrar sinais fisiológicos de animais ou humanos que viajavam para o espaço sideral em um ônibus espacial. Os sinais foram então transmitidos de volta para uma estação espacial na Terra para observação e estudo.
A maioria dos sistemas de biotelemetria são sem fio. Normalmente, eles consistem em vários componentes, incluindo sensores, transmissores, uma antena de rádio e um receptor. Pacientes ou animais normalmente usam os transmissores do lado de fora de seus corpos. Os sinais são então enviados dos transmissores para um receptor no laboratório de biotelemetria para serem revisados e analisados. Uma unidade de exibição no laboratório permite que os funcionários do laboratório vejam informações de sinais vitais de vários pacientes ou animais diferentes ao mesmo tempo.
Em particular, os pacientes cardiovasculares se beneficiam do uso de sistemas biotelemétricos sem fio. Esses dispositivos oferecem aos pacientes cardíacos a capacidade de permanecer móveis enquanto são observados. Os sistemas usados para esses pacientes geralmente dependem de comunicações de radiofrequência para monitorar os batimentos cardíacos, o fluxo sanguíneo e a pressão sanguínea. Tudo isso é feito sem exigir que o paciente seja conectado a um monitor de cabeceira com uma conexão com fio.
A biotelemetria também pode ser usada para conduzir pesquisas sobre o comportamento animal em seus ambientes naturais ou sobre os padrões de migração animal. Normalmente, essa pesquisa é realizada colocando um transmissor no animal. Os biólogos então rastreiam o animal seguindo o sinal de transmissão. Mesmo em mamíferos ou pássaros adormecidos, os dispositivos de telemetria animal geralmente registram tudo, desde a respiração, batimentos cardíacos e atividade do músculo cardíaco até movimentos neurais e cardíacos.
Quando os implantes são usados em biotelemetria, geralmente significa que os dispositivos transmissores são implantados no animal ou ser humano estudado. Por exemplo, os implantes cocleares geralmente têm sistemas de telemetria embutidos que permitem que o dispositivo interno seja monitorado. Transmissores mais potentes podem ser mais difíceis de implantar em um sujeito, e transmissores fortes com baterias grandes podem afetar o comportamento de um sujeito ou os níveis de energia.