A polineuropatia é um tipo de neuropatia periférica que afeta as células nervosas de todo o corpo. Essa condição pode causar sensação de formigamento, dor, dormência ou incapacidade de sentir sensações como calor, frio ou dor nas áreas afetadas. Pode ser causado por muitos fatores, incluindo outras doenças ou escolhas de estilo de vida, mas raramente é um distúrbio independente. O tratamento da polineuropatia geralmente se concentra na correção do problema médico em sua origem ou no controle da dor.
A experiência da polineuropatia varia entre os pacientes e as causas básicas. Em muitos casos, pode ser comparado à experiência de ter o pé “adormecido”. Quaisquer células nervosas em todo o corpo podem ser afetadas por essa condição, de modo que os pacientes podem ter problemas com as sensações ou podem ser incapazes de controlar os impulsos motores para as áreas afetadas. Pacientes com essa condição podem perder força nas áreas afetadas ou podem ser incapazes de sentir a posição de seus apêndices e extremidades.
Os pacientes que apresentam polineuropatia costumam ser afetados por outros distúrbios. Essa condição médica costuma ser um sintoma de diabetes, câncer, Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) ou várias outras doenças auto-imunes. Se nenhuma dessas condições estiver presente, os médicos podem procurar por deficiência de vitaminas ou exposições tóxicas como fonte de polineuropatia. Qualquer uma dessas condições pode resultar em mau funcionamento dos nervos periféricos. Em casos raros, esse distúrbio pode ser hereditário.
Ocasionalmente, a polineuropatia tem um início agudo, mas geralmente esse distúrbio é de natureza progressiva. Normalmente, as mãos ou os pés são afetados primeiro, e a condição pode se espalhar pelos membros e para o tronco. Às vezes, a experiência inicial desse distúrbio é uma dor que é eventualmente substituída por dormência à medida que a condição progride. Os pacientes que desenvolvem polineuropatia como sintoma de diabetes podem ter sintomas variáveis, dependendo de como seus níveis de glicose são controlados.
Os médicos usam várias ferramentas para diagnosticar a polineuropatia. O diagnóstico inicial inclui um histórico médico pessoal e testes para as causas subjacentes. Esta condição pode ser o primeiro sinal reconhecível de diabetes ou outros distúrbios. Se a causa subjacente não for encontrada, os médicos examinam mais detalhadamente o progresso, a gravidade e a extensão do distúrbio. Os testes de acompanhamento podem incluir medidas de reflexo, estudos de condução nervosa ou ressonância magnética (MRI).
Normalmente, os sintomas da polineuropatia não são tratados de forma independente. Assim que a causa raiz da condição for identificada, os médicos provavelmente se concentrarão no tratamento desse problema. Em muitos casos, isso controlará ou reverterá a experiência da polineuropatia. Nos raros casos em que os médicos não conseguem identificar a causa subjacente da doença, eles recorrem a técnicas de controle da dor. Os pacientes podem ser solicitados a fazer mudanças no estilo de vida, incluindo limitar o consumo de álcool, mudar sua dieta e praticar exercícios regulares para acelerar a melhora.