A anemia mielodisplásica é a característica mais proeminente de um distúrbio maior da medula óssea denominado síndrome mielodisplásica. O distúrbio afeta a maneira como as células-tronco da medula óssea produzem e liberam novas células sanguíneas. A anemia está mais intimamente relacionada à produção anormal de plaquetas. As plaquetas imaturas não se desenvolvem totalmente antes de entrarem na corrente sanguínea, tornando-as incapazes de coagular. Pacientes com anemia mielodisplásica geralmente precisam tomar medicamentos e hormônios para prevenir o sangramento excessivo e combater os sintomas de fadiga e falta de ar. Os transplantes de medula óssea são necessários em casos graves para evitar complicações potencialmente fatais.
A medula óssea produz células-tronco que promovem o desenvolvimento de plaquetas e glóbulos vermelhos e brancos. No caso da síndrome mielodisplásica, as células sanguíneas morrem antes de atingir a maturidade ou funcionam incorretamente quando atingem a corrente sanguínea. Como resultado, não há espaço suficiente para o desenvolvimento de células sanguíneas saudáveis. Muitos casos de anemia mielodisplásica não têm causas claras, mas os médicos acreditam que a quimioterapia, a radiação, as toxinas ambientais e os fatores genéticos podem contribuir para defeitos no funcionamento da medula óssea. A idade média do início dos sintomas é de 70 anos, embora as incidências tenham sido registradas em pacientes de todas as idades.
Os sintomas mais comuns da anemia mielodisplásica são pele pálida, hematomas fáceis e sangramento excessivo de feridas aparentemente pequenas. Mulheres em idade reprodutiva podem apresentar sangramento especialmente longo ou intenso durante os períodos menstruais. Devido ao suprimento inadequado de sangue, as pessoas freqüentemente se cansam facilmente e apresentam dificuldades respiratórias crônicas. Outros problemas de saúde, como infecções frequentes e dores crônicas, podem surgir devido à contagem baixa de glóbulos brancos. Finalmente, um caso não tratado de anemia mielodisplásica aumenta a probabilidade de desenvolver leucemia.
Pessoas com sinais de anemia e doenças crônicas devem ser avaliadas por seus médicos. Um médico pode realizar um exame físico, perguntar sobre os sintomas e coletar uma amostra de sangue para exames laboratoriais. Um hemograma completo é feito e analisado para verificar se há números anormalmente baixos de plaquetas saudáveis. Se os exames de sangue forem suspeitos, uma biópsia da medula óssea pode ser necessária para confirmar a anemia mielodisplásica.
Como não há cura confiável para a anemia mielodisplásica, o tratamento geralmente é direcionado ao controle dos sintomas. Hormônios com fator de crescimento sintético podem ser administrados para aumentar o número total de células sanguíneas produzidas dentro dos ossos. Medicamentos adicionais também são administrados para combater infecções, engrossar o sangue e estabilizar a freqüência cardíaca. Pacientes que apresentam contagens de plaquetas perigosamente baixas, apesar de tomarem medicamentos, podem ser programados para transplantes de medula óssea para substituir células-tronco disfuncionais. A perspectiva dos pacientes após a cirurgia varia, mas muitas pessoas veem grandes melhorias em seus sintomas e qualidade de vida.