Existem vários estágios de enfisema. Cada um pode ajudar a mostrar a gravidade da doença em uma pessoa. Em geral, os estágios variam de leves a muito graves e são baseados, pelo menos em parte, no teste da função pulmonar de uma pessoa, embora o nome exato, o número e a determinação dos estágios possam depender do sistema de estadiamento usado. Os estágios do enfisema costumam ser usados para ajudar a determinar o tratamento e monitorar a progressão da doença.
O enfisema é uma doença pulmonar que afeta a capacidade de respirar e fazer circular o oxigênio por todo o corpo. Na maioria dos casos, ocorre como parte de uma condição conhecida como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), que é comumente associada ao tabagismo. Freqüentemente, é dividido em estágios que correspondem a vários graus de obstrução da função pulmonar. Os estágios exatos podem variar entre os três sistemas principais comumente usados. Esses sistemas são conhecidos como sistemas ATS (American Thoracic Society), GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) e índice BODE (índice de massa corporal, obstrução ao fluxo de ar, dispneia e capacidade de exercício).
Existem quatro estágios de enfisema nos sistemas ATS e GOLD. Em ambos os sistemas, os estágios são leves, moderados, graves e muito graves. Todos são caracterizados pelo agravamento progressivo da obstrução pulmonar, conforme determinado por testes de função pulmonar. O sistema GOLD também incorpora os sintomas do paciente em cada estágio. Por exemplo, o enfisema leve, que corresponde a uma ligeira limitação do fluxo de ar do pulmão, também pode incluir uma tosse crônica, de acordo com o sistema GOLD.
Os estágios do enfisema variam de zero a dez no índice BODE. Esses estágios do enfisema levam em consideração o índice de massa corporal do paciente, a função pulmonar, o nível de falta de ar e a capacidade de exercício. Uma pontuação é dada em cada uma dessas categorias, com pontuações crescentes correspondendo ao aumento da gravidade da doença e à diminuição da expectativa de vida. Por exemplo, o enfisema de estágio zero no índice BODE indica que a condição de uma pessoa é relativamente leve e que ela tem 80% de chance de sobreviver por pelo menos quatro anos. Na outra extremidade do espectro, o estágio dez indica que o enfisema de uma pessoa é muito grave e que ela tem cerca de 18% de chance de sobreviver por quatro anos.
Os pacientes com enfisema costumam ser monitorados quanto ao estágio da doença em que se encontram. Isso ocorre porque a avaliação de cada estágio pode ajudar a determinar quais tratamentos são necessários e mostrar como a condição de uma pessoa está progredindo. Para o enfisema em estágio leve, geralmente são recomendadas mudanças no estilo de vida, como parar de fumar e evitar a poluição do ar. Quando uma pessoa passa para um estágio superior, geralmente indica aos profissionais de saúde que o dano pulmonar está piorando e que um tratamento mais agressivo, como a adição de medicamentos, pode ser necessário. Para o enfisema mais grave, a cirurgia pode ser recomendada para remover o tecido pulmonar danificado que está obstruindo gravemente o fluxo de ar pulmonar.