O climatério é a parada total da capacidade reprodutiva das mulheres e a diminuição gradual da capacidade reprodutiva dos homens. Nas mulheres, esse processo é conhecido como menopausa, geralmente começa no final dos trinta e é marcado pela perda de estrogênio e progesterona. As mulheres na menopausa experimentam a cessação gradual da menstruação e, eventualmente, a perda completa da fertilidade. Nos homens, o climatério é chamado de andropausa, e é uma diminuição mais gradual na produção dos hormônios testosterona e dehidroepiandrosterona (5-DHEA), começando por volta dos 35 anos. Os sintomas da andropausa geralmente não são experimentados até testosterona significativa e 5 -DHEA foi perdido aos 55 anos ou mais tarde, mas nem todos os homens apresentam sintomas.
Menopausa é o nome comum do climatério em mulheres. Esse processo normalmente ocorre gradualmente ao longo de um período de dois a dez anos, começando no final dos anos trinta e é considerado completo, normalmente por volta dos 51 anos, quando a mulher não consegue menstruar por um ano inteiro. Durante o processo da menopausa, os ovários gradualmente produzem menos estrogênio e progesterona, fazendo com que menos óvulos viáveis amadureçam, diminuindo a fertilidade ao ponto da infertilidade. Além disso, o ciclo menstrual se torna irregular e eventualmente para. Durante esse período, muitas mulheres apresentam sintomas como perda de densidade óssea, ondas de calor, problemas de sono, alterações de humor, perda de cabelo, propensão a reter gordura abdominal e diminuição do desejo sexual.
A cirurgia para remover os ovários ou uma histerectomia completa para remover os ovários, útero e trompas de falópio causará a ausência abrupta dos hormônios estrogênio e progesterona. Isso provoca um início da menopausa mais cedo do que o normal, bem como uma menopausa mais curta e freqüentemente mais difícil. A quimioterapia também pode causar uma interrupção temporária da menstruação ou pode danificar permanentemente os ovários, causando a menopausa prematura.
Andropausa é a forma masculina de climatério. A partir dos 35 anos, o corpo masculino começará a produzir menos testosterona e 5-DHEA. O processo masculino do climatério é muito gradual, e muitas vezes o impacto fisiológico dessa perda moderada de testosterona e 5-DHEA passa despercebido. Para alguns homens por volta dos 55 anos, a perda acumulativa desses hormônios produzirá sintomas como diminuição do impulso sexual, impotência, depressão, perda de densidade óssea, fadiga e problemas de sono. A diferença entre a menopausa e a andropausa é que a menopausa termina com a incapacidade total das mulheres de se reproduzir, e a andropausa só às vezes resulta no comprometimento leve ou ocasional da capacidade reprodutiva dos homens.