O vírus do herpes simplex (HSV) engloba dois vírus relacionados e ambos pertencem ao grupo dos vírus do herpes, que é muito mais extenso. Outros vírus do herpes incluem aqueles que causam doenças como a varicela. Normalmente, o vírus herpes simplex evoca imagens de herpes genital ou feridas repetidas, e as causas para isso podem ser HSV II ou I.
Algumas pessoas infectadas com o vírus herpes simplex podem ter os dois vírus e outras apenas um. O HSV II é mais comumente associado ao desenvolvimento recorrente de bolhas ou feridas nos genitais, enquanto o HSV I é mais comumente considerado como causador de feridas. Na verdade, é possível pegar o HSV I nos órgãos genitais e o HSV II na boca, uma vez que os dois vírus são transmitidos pelo contato pele a pele. A apresentação mais comum é a ocorrência de feridas nos órgãos genitais (HSV II) ou na boca ou ao redor dela (HSV I).
Ambos os tipos de vírus herpes simplex compartilham uma característica comum. Eles não são curáveis e nunca saem do corpo. Isso significa que os surtos podem ocorrer repetidamente e a qualquer momento. Alguns medicamentos, como o aciclovir, podem ajudar a reduzir o número de surtos. Algumas pessoas também acham que coisas como minimizar o estresse, descansar bastante e comer uma dieta saudável são úteis para prevenir surtos. Existem pessoas com uma ou ambas as formas de HSV que apresentam muito poucos surtos e outras sofrem regularmente. Na fase de surto, o vírus herpes simplex é extremamente contagioso.
Durante muitos anos, pensou-se que o HSV era contagioso apenas durante os poucos dias que antecederam o surto ou durante um surto real. Isso não é considerado verdade no momento. Aparentemente, algumas pessoas podem transmitir a doença o tempo todo, independentemente de terem uma infecção ativa. Novamente, o uso de medicamentos como o aciclovir pode ajudar a minimizar as chances de transmissão do vírus a outras pessoas, embora isso não ocorra na presença de um surto. Também é aconselhável tomar precauções normais, como usar preservativos para prevenir a transmissão sexual.
Existem muitas pessoas infectadas com o vírus herpes simplex, com o tipo HSV I ocorrendo com mais frequência. Dada a alta taxa de infecção, algumas pessoas podem não tratar esta doença tão seriamente quanto deveriam. Está associada a algumas complicações, incluindo desafios com parto vaginal e possível transmissão para crianças que estão nascendo. Contrair o HSV de qualquer um dos tipos vale a pena prevenir porque é uma doença que dura a vida toda, e às vezes apresenta sintomas dolorosos e / ou incômodos, com algumas possibilidades de complicações. Há esperança de que uma vacina seja desenvolvida para que as pessoas evitem contrair o vírus. Os testes iniciais de uma vacina contra o HIV II para mulheres parecem promissores, e espera-se que outros pesquisadores continuem desenvolvendo vacinas eficazes para mulheres e homens, para ambos os vírus.