O processo envolvido na doação de um corpo para a ciência é relativamente simples. As instituições científicas têm uma necessidade urgente de doações anatômicas para conduzir pesquisas, treinar a próxima geração de cientistas e fazer coisas como conduzir testes de segurança. Doar um corpo para a ciência permite que alguém contribua para a sociedade após a morte.
Muitos países têm leis que prevêem a doação de corpos, como o Uniform Anatomical Gift Act nos Estados Unidos. Em geral, não é legal vender corpos ou partes de corpos, embora o destinatário do corpo se encarregue das despesas associadas ao armazenamento e disposição do corpo. Os membros da família ou a propriedade ainda serão cobrados por coisas como cuidados médicos antes da morte e, às vezes, também pelo transporte do corpo.
Uma opção é optar por doar um corpo para uma instituição específica. As pessoas podem ligar ou escrever para instituições de pesquisa ou universidades para perguntar sobre seu programa de voluntariado, ou podem fazer uma busca por uma região e programa de voluntariado para ver quais programas estão disponíveis em sua área. Como regra geral, esses programas preferem presentes anatômicos que estejam por perto, para que possam transportar o corpo rapidamente. Por exemplo, alguém que mora em Illinois deve doar para instituições de Illinois, não para uma instituição da Califórnia. Outra opção é o registro em um cartório anatômico, ao invés de uma instituição específica, com o registro direcionando o corpo a uma instituição que poderá utilizá-lo após a morte.
Para se inscrever em um programa de corpo voluntário para doar um corpo à ciência, alguém precisa preencher a papelada de registro indicando que deseja fazer uma doação anatômica e dando consentimento. A instituição fornecerá exemplos do tipo de pesquisa que realiza para dar aos doadores uma ideia de como seus corpos podem ser usados, mas como regra geral, as pessoas não podem especificar como seus corpos podem ser usados. Também é aconselhável informar os familiares e o médico para que essas pessoas fiquem cientes da intenção de doar. A papelada assinada deve ser mantida com o testamento do doador e outros documentos importantes para que esteja imediatamente acessível após a morte.
Quando alguém doa um corpo para a ciência, a instituição geralmente deseja lidar com o embalsamamento e outros tratamentos. A organização deve ser notificada o mais rápido possível após o falecimento, para que os preparativos para o transporte possam ser feitos. Terminada a pesquisa, o corpo é cremado, e as cinzas podem ser respeitosamente descartadas na instituição ou devolvidas à família mediante solicitação.
As pessoas interessadas em fazer um presente anatômico devem estar cientes de que corpos desejados às vezes são recusados. Se os cadáveres sofreram danos substanciais ou a pessoa morreu de uma doença transmissível, o corpo pode ser rejeitado. Da mesma forma, os corpos que foram autopsiados são frequentemente rejeitados. Portanto, é uma boa ideia fazer arranjos alternativos antes da morte, caso não seja possível doar um corpo para a ciência.
Finalmente, geralmente não é possível participar de um programa de doação de órgãos e fazer uma doação anatômica, porque as instituições científicas e escolas médicas geralmente querem corpos inteiros. Alguns podem aceitar um corpo se ele tiver sido usado para doação de córnea, mas outros tipos de doação de órgãos não são uma opção. Para as pessoas que querem salvar vidas com a doação de órgãos e promover causas científicas, uma opção é doar órgãos por meio de um programa de doação de órgãos e doar o cérebro a um banco de cérebros para estudo científico.