O abuso psicológico é um tipo de abuso que envolve sujeitar as pessoas a dor e angústia de uma forma emocional, em vez de física. Em casos de abuso psicológico extremo, o estresse criado pelo abuso pode na verdade levar à manifestação de sintomas físicos de abuso, que vão desde a perda de apetite até o comportamento de autolesão. Identificar e lidar com essa forma de abuso pode ser desafiador porque pode assumir várias formas e depende muito da natureza das pessoas envolvidas.
Freqüentemente, o abuso psicológico ocorre dentro da dinâmica de um relacionamento não saudável existente e o agressor também pode se envolver em abuso físico. Pode ocorrer em situações de cuidadores, como aquelas envolvendo pais e filhos e cuidadores e adultos mais velhos ou com deficiência, bem como em relacionamentos íntimos. Também aparece na escola e no local de trabalho na forma de intimidação e assédio, e muitas vezes pode ser vista em situações em que há dinâmicas de poder desiguais.
Existem muitas formas de abuso psicológico. Pode incluir assédio, infantalização, ameaças, intimidação, isolamento, controle e tentativas de depreciar a vítima. Os meios verbais e não-verbais podem ser usados para perpetrar abusos, desde gritar ou gritar com alguém até criar isolamento físico, recusando-se a tocar na vítima e isolando-a de amigos e familiares.
Vítimas de abuso psicológico podem desenvolver vários sintomas, incluindo mudanças comportamentais, estresse e infelicidade ou angústia emocional. Alguns podem se tornar eles próprios abusivos, como pode ser visto quando as crianças experimentam uma dinâmica emocional prejudicial em casa e se tornam agressoras no parquinho. Um ciclo de abuso e violência emocional pode ser criado, com pessoas sofrendo abuso e se voltando contra outras. Este tipo de abuso também pode aumentar e se tornar de natureza física e pode ser acompanhado de negligência e outras formas de abuso.
Para as pessoas que intervêm em relacionamentos abusivos, como membros da polícia, conselheiros e professores, identificar o abuso psicológico requer ser muito perspicaz e levar as pequenas pistas a sério. É importante procurar padrões de comportamento e mudanças na maneira como alguém se comporta com outras pessoas, assim como interagir diretamente com a vítima e usar perguntas formuladas com cuidado para coletar informações sobre a situação. Pessoas em relacionamentos abusivos às vezes relutam em buscar ajuda ou relatar o abuso porque temem represálias. Como resultado, simplesmente perguntar se alguém precisa de ajuda muitas vezes não é suficiente, pois as ofertas iniciais de ajuda podem ser recusadas.