A estimulação auditiva é o uso de sons focalizados para produzir um efeito no sistema nervoso. Esse tipo de estimulação pode ser usado como parte da terapia sensorial em pessoas com deficiências, como surdez parcial ou cegueira, ou em pessoas com transtorno de déficit de atenção ou autismo. Também pode ser usado para ajudar as pessoas a desenvolver ou recuperar habilidades linguísticas e pode ser aplicado como parte de um programa de aprendizagem acelerada.
Para pessoas com deficiência auditiva ou distúrbios do processamento auditivo, acredita-se que a estimulação auditiva ajude a aumentar sua capacidade de processar sons. Alguns tipos de estimulação auditiva permitem que o paciente manipule sons usando gestos ou movimentos corporais, enquanto outros tipos podem relacionar o som à estimulação visual, como imagens ou cores.
A terapia de estimulação auditiva também pode ser usada para pacientes com deficiência no desenvolvimento, compreensão ou produção da linguagem, para treinar seus cérebros para se concentrar nas frequências e sons necessários para interpretar a fala com precisão. Este tipo de terapia combina ouvir música gravada e fonemas de linguagem para aumentar a capacidade do cérebro de desligar sons desnecessários, como ruído de fundo ou sons de frequência muito baixa.
Pessoas com autismo, demência ou lesão cerebral podem usar a estimulação sensorial combinada, como a terapia de ambiente multissensorial Snoezelen, para relaxamento ou aprendizado. Desenvolvidos na Holanda, os quartos Snoezelen são locais onde os pacientes podem manipular luzes, sons e vários tipos de estímulos táteis para criar um ambiente no qual ele ou ela se sinta confortável ou feliz. Este tipo de terapia não tem um resultado focado, mas sim para estimular e confortar o paciente.
A estimulação auditiva que combina música e linguagem é fundamental para a teoria por trás da Sugestopédia, um método de ensino de línguas desenvolvido pelo psicólogo búlgaro Georgi Lozanov. Esta abordagem para a aprendizagem de uma segunda língua combina música barroca e um professor lendo material na língua-alvo. Lozanov acredita que a música a 60 batimentos por minuto, que imita o batimento cardíaco humano, ajuda a criar um ambiente calmo e relaxante onde os alunos perdem os medos associados ao aprendizado, o que os leva a adquirir o novo idioma de forma mais eficaz.
Outro tipo de estimulação auditiva que se baseia nas teorias de Lozanov é usado em programas de aprendizagem acelerada para crianças superdotadas. Nesta abordagem teórica de aprendizagem, a música é tocada a 60 batidas por minuto, o que se acredita criar ondas cerebrais alfa. No estado Alfa, acredita-se que o cérebro seja mais receptivo ao aprendizado, de modo que tudo o que for ensinado será aprendido e retido de maneira mais eficaz.