Pseudodemência é um termo cunhado no início dos anos 1960 para descrever uma condição em pessoas idosas que parecem sofrer de demência, mas na verdade sofrem de depressão, o que causa sintomas semelhantes aos da demência. Esses sintomas como perda aparente de memória ou falha em ser capaz de cuidar de si de forma adequada podem se apresentar simultaneamente com sintomas de depressão, e uma pessoa pode parecer confusa ou em testes comuns que avaliam a demência ser incapaz de responder a muitas perguntas, exceto dizendo: “Eu não sei. É importante ver a pseudodemência como uma doença real e não algo que uma pessoa “falsifica”. Na verdade, é a depressão que se disfarça de doenças como a doença de Alzheimer, embora não tenha sido listada nos Manuais de Diagnóstico e Estatística desde meados da década de 1990.
Os sintomas desta doença são semelhantes aos da demência verdadeira e podem incluir evidências de perda de memória, autocuidado deficiente, confusão e dificuldade de concentração. As diferenças marcantes são geralmente que uma pessoa pode parecer emocionalmente deprimida, apática, triste e sem esperança. Outros sintomas de depressão, como dor crônica ou mudanças importantes nos hábitos de sono, também podem estar presentes.
Existem duas abordagens de tratamento para essa doença. Uma é dar antidepressivos. Quando as pessoas não respondem a isso, pode-se tentar a terapia eletroconvulsiva. O último tratamento geralmente não é uma boa primeira escolha, pois pode resultar em alguma perda de memória.
A boa notícia sobre a pseudodemência é que a maioria das pessoas responde ao tratamento com antidepressivos e os sintomas do estado de demência podem reverter completamente se as pessoas forem tratadas adequadamente para a depressão. Como normalmente são os idosos que desenvolvem pseudodemência, deve-se ter cautela na prescrição de medicamentos. Por exemplo, o uso da maioria das drogas antipsicóticas, como Seroquel® (quetiapina), não seria considerado um tratamento viável em idosos, mas demonstrou ser uma terapia complementar valiosa em pessoas mais jovens.
A maioria dos antipsicóticos foi associada a uma taxa mais alta de morte súbita em idosos. Organizações como a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos dão a eles um aviso de caixa preta e recomendam enfaticamente que não sejam usados com populações idosas. Na maioria dos casos, a depressão é revertida sem esses medicamentos e pode ser tratada adequadamente com antidepressivos.
Há um grande interesse em doenças como a pseudodemência porque a depressão às vezes é vista como um precursor da demência real. Alguns médicos, embora reconheçam uma forte diferença entre essas duas condições, sugerem que pode haver conexões desconhecidas entre as duas doenças. Alguns especialistas afirmam que a depressão não diagnosticada em anos posteriores pode causar maior predisposição para a verdadeira demência, mesmo quando corre o risco de desenvolver pseudodemência. Possivelmente, a resposta precoce ao tratamento da depressão evita ambas as condições.