A glândula lacrimal é uma glândula que produz um dos componentes das lágrimas. É uma glândula lobulada localizada na parte externa de cada olho. Essas glândulas produzem a porção aquosa das lágrimas, consistindo de líquido, sais, proteínas e lisozima. Lágrimas são produzidas constantemente para proteger e lubrificar o olho, mas quando lágrimas adicionais são necessárias para limpar substâncias do olho ou quando chora, a glândula lacrimal produz a maioria dessas lágrimas.
As principais funções das lágrimas incluem levar oxigênio e outros nutrientes necessários para a córnea, transportar os resíduos para longe da córnea, evitar que a córnea infeccione e manter os níveis adequados de solução salina na córnea para proteger os olhos e preservar a visão. Se a córnea ficar muito seca ou úmida, a visão pode ser afetada, causando miopia ou hipermetropia. Essas mudanças geralmente são situacionais e temporárias, mas o mau funcionamento de longo prazo da glândula lacrimal pode levar a doenças crônicas, como olho seco.
Outros problemas com as glândulas lacrimais incluem inflamação, infecção ou desenvolvimento de tumores nas glândulas. O inchaço nessas glândulas pode ocorrer como efeito colateral de outros problemas, como síndrome de Epstein-Barr ou caxumba, ou pode ocorrer por causa de infecção bacteriana ou viral. Geralmente é temporário, mas a inflamação lacrimal crônica pode ser um sintoma da síndrome de Sjögren, sarcoidose ou outras condições graves.
A infecção da glândula lacrimal pode causar problemas nos olhos devido à redução da produção de lágrimas. Qualquer inchaço na área dos olhos deve ser levado ao conhecimento de um médico. A maioria das infecções nessas glândulas pode ser tratada com antibióticos e é uma condição temporária, embora possa ser dolorosa e inconveniente.
Outra ocorrência mais rara é um tumor de glândula lacrimal. Esses tumores podem ser benignos ou malignos, embora um tumor maligno nessa área seja muito raro. Os tumores ocorrem mais comumente em pessoas mais velhas, embora também sejam encontrados em pacientes adolescentes, em uma taxa um pouco mais alta do que na população em geral. Em alguns casos, os tumores são muito pequenos, causando apenas um leve inchaço na pálpebra externa. Outros tumores causam queda acentuada na pálpebra, às vezes até interferindo na visão.
Para evitar problemas com a glândula lacrimal, deve-se manter a higiene ocular adequada e protegê-los de materiais estranhos. Um médico ou oftalmologista deve ser consultado se houver qualquer sinal de inchaço ou desconforto ao longo da borda externa da pálpebra. O uso de colírios pode ajudar a manter os olhos devidamente lubrificados e úmidos em climas secos e ajudam a proteger o olho e as glândulas lacrimais.