O fato de um bebê se desenvolver em menino ou menina depende inteiramente de se o espermatozóide do pai que fertilizou o óvulo da mãe tinha um cromossomo feminino X dominante ou um cromossomo Y masculino dominante. As mulheres grávidas devem esperar até o segundo trimestre para permitir que um teste de ultrassom determine o sexo de seus bebês. Muitos tentam descobrir cedo, no entanto, com um teste de conto da velha esposa que envolve misturar um pouco de urina com repolho roxo fervente. Os resultados do teste de gênero do repolho são supostamente garantidos como sendo pelo menos 50% precisos.
Um ultrassom em cerca de 18 a 20 semanas deve revelar o sexo do bebê. Neste momento, os técnicos podem determinar se mais de um bebê está chegando e se alguma anormalidade está presente. Por gerações, uma maneira de tentar e pelo menos satisfazer a curiosidade sobre o sexo de um bebê tem sido voltar para casa com uma cabeça de repolho roxo e puxar uma faca para aplicar o teste de gênero do repolho.
Em uma panela, as mães grávidas misturam meia cabeça de repolho roxo picado com cerca de 2 xícaras (cerca de 475 ml) de água fervente, usando apenas o repolho o suficiente para mergulhar totalmente os vegetais. O calor é reduzido quando o repolho e a água voltam a ferver. Após 10 minutos em fogo brando, a água do repolho estará roxa e pronta para realizar o teste rudimentar do pH urinário da mãe.
As mães devem coar o líquido de todo o repolho. Em seguida, é feita uma mistura de partes iguais de urina e água de repolho. Segundo vários sites, muitas mães usam uma amostra matinal para misturar com a água do repolho, já que sua concentração será maior. De acordo com a lenda popular, o teste de gênero do repolho faz com que a cor da água desbote para rosa ou vermelho se um menino estiver a caminho, mas permanecerá roxa se o bebê for uma menina. Outros contos de esposas insistem que o código de cores é o contrário – desbotado significa uma menina e roxo significa um menino.
Os especialistas médicos se esquivaram de resolver a questão do teste de gênero do repolho. Muitos citam uma grande diferença nos níveis de pH de todas as mulheres, principalmente durante a gravidez – um fator que pode desbotar ou deixar um pouco de roxo na água do repolho. Um ultrassom parece ser o único meio estabelecido de determinar o sexo.
Vários sites afirmam ajudar as gestantes a determinar o sexo do bebê. Esses sites classificam as mães sobre como elas respondem a várias perguntas relacionadas aos sintomas físicos, alegando que mães de meninos e mães de meninas vivenciam a gravidez de maneiras ligeiramente diferentes. Os sites referem-se a características como se as mães estão carregando seus bebês para cima ou para baixo, se suas pernas ficaram mais cabeludas e se elas desejam comer carnes ou frutas, doces ou salgados.