A fase folicular faz parte do ciclo mensal da mulher. Ela começa no primeiro dia em que o período menstrual começa e termina assim que ocorre a ovulação. Não há um período de tempo definido para a duração da fase folicular. O ciclo de cada mulher é diferente e a duração dessa fase pode variar em um grande número de dias. Algumas mulheres podem ter uma fase folicular que dura apenas uma semana, enquanto para outras pode durar várias semanas. Após o término dessa fase, a ovulação e a fase lútea normalmente seguem, antes que o ciclo comece novamente no mês seguinte.
Durante a fase folicular e assim que começa o período menstrual, os níveis dos hormônios estrogênio e progesterona estão em seus pontos mais baixos. O corpo da mulher irá liberar FSH, ou hormônio folículo estimulante, neste momento para dar aos folículos ovarianos o sinal de que é hora de começar a amadurecer novos óvulos. Um folículo é geralmente dominante sobre os outros, e o óvulo dentro dele é o que é liberado. Quando isso acontece, a fase folicular terminou oficialmente e a ovulação começou. A ovulação é considerada a melhor época do mês para a mulher média engravidar, mas a gravidez também pode ocorrer durante as fases folicular e lútea.
O início da ovulação varia entre as mulheres, mas na maioria ocorre entre os dias 12 e 14 do ciclo mensal. Muitas mulheres podem determinar exatamente quando a ovulação está acontecendo, usando um calendário e observando os dias de início e fim de suas menstruações. Após o término do período menstrual, a mulher pode começar a apresentar sintomas de ovulação, como aumento da temperatura corporal e alterações na consistência do muco cervical. O dia em que a ovulação começa também é considerado o primeiro dia da fase lútea.
Na maioria dos casos, a fase lútea da mulher média dura o mesmo número de dias a cada mês. Acompanhá-lo em um calendário por alguns meses pode dar à mulher uma boa ideia de quanto tempo dura e exatamente quando ela deve esperar a chegada da menstruação. Para a maioria das mulheres, a duração da fase lútea é de 14 a 16 dias. O último dia da fase lútea é considerado o último dia antes do início do período menstrual. No primeiro dia em que a menstruação começa, todo o ciclo recomeça com a fase folicular.