Sociometria é uma abordagem científica para manipular a dinâmica de grupo criada na década de 1950 por um psicoterapeuta chamado Jacob Moreno. O método básico por trás da sociometria é o terapeuta estudar as relações naturais que existem em um grupo usando técnicas matemáticas e científicas, chegar a um entendimento sobre por que existem relações de grupo interno e, em seguida, fazer ajustes permitindo um nível maior de harmonia grupal. Na concepção, a sociometria geralmente não se destina simplesmente à análise, mas, ao contrário, foi projetada como algo que as pessoas potencialmente aplicariam em situações do dia-a-dia para melhorar diferentes tipos de interações de grupo.
Quando as pessoas se reúnem em um grupo, geralmente tomam decisões muito rápidas sobre seu próprio papel no grupo e o papel de todas as pessoas ao seu redor. Essas decisões costumam ser muito intuitivas e geralmente surgem espontaneamente em todo o grupo, sem que ninguém precise necessariamente reconhecê-las. As razões para esse tipo de decisão podem ser difíceis de decifrar, mas muitas vezes há uma certa universalidade nelas que faz com que as coisas se encaixem rapidamente. Com o tempo, as ações e comportamentos das pessoas dentro do grupo ajudarão a definir melhor a hierarquia inicial, junto com alianças e outras dinâmicas.
A sociometria busca analisar esses esquemas subjacentes para descobrir exatamente o que as pessoas estão pensando e por quê. A ideia é realmente transformar todas essas informações em algo que possa ser analisado por meio da matemática. Depois de olhar os números, o sociometrista tenta analisar os dados e colocá-los em prática de alguma forma que resulte em melhorias para o grupo.
Existem muitas maneiras diferentes de aplicar a sociometria que podem permitir que um grupo funcione de maneira mais eficaz. Por exemplo, depois de fazer uma análise sociométrica, o proprietário de uma empresa pode decidir mudar suas equipes de trabalho para que se unam melhor. Ele também pode decidir remover certos funcionários que são naturalmente perturbadores da ordem social no local de trabalho. No final, esse tipo de mudança pode levar a um melhor atendimento, melhor moral e melhor retenção de funcionários.
Freqüentemente, durante a análise inicial do grupo, haverá uma divulgação pública das motivações dos diferentes membros do grupo. Isso às vezes pode ser embaraçoso ou difícil para os membros, mas também tem o potencial de ajudar o grupo a se reunir melhor. Uma vez que os indivíduos do grupo entendam as razões de seus próprios papéis e a maneira como todos olham uns para os outros, às vezes eles mudam naturalmente seus comportamentos de modo a fazer com que o grupo funcione de maneira mais eficaz.