Um código de saúde é uma série de leis e regulamentações locais projetadas para proteger a saúde pública. Os códigos de saúde estão vinculados a uma ampla variedade de atividades e serviços públicos. É o código de saúde que rege os requisitos de imunização para crianças em idade escolar, estabelece processos aceitáveis de tratamento de água na comunidade e obriga os restaurantes a manter suas cozinhas com um certo nível de limpeza, entre outras coisas. Na maioria das jurisdições, os códigos de saúde são propagados e aplicados em nível de cidade ou condado. Eles são projetados para promover o bem-estar da comunidade e normalmente existem independentemente das leis regionais ou nacionais de saúde e segurança.
Na maioria dos casos, o bem-estar da comunidade e a saúde pública são uma preocupação dos legisladores locais e legisladores eleitos. Juntos, esses funcionários elaboram o conjunto de regulamentações de saúde pública que compõem o código de saúde da comunidade. O escopo da maioria dos requisitos do código de saúde pública é limitado a questões regulatórias de interesse público. Como tal, um código de saúde pode controlar os padrões de limpeza e higiene e muitas vezes visa prevenir a propagação de doenças. Geralmente não aborda questões de saúde maiores, como licenciamento de médicos, elaboração de apólices de seguro ou padrões de cuidados médicos.
Os códigos de saúde geralmente são documentos extensos e frequentemente divididos em várias seções. Algumas seções governam instalações médicas de saúde, como hospitais, laboratórios e clínicas públicas. Os requisitos de licenciamento de edifícios, padrões de limpeza e processos para o descarte de certos materiais perigosos são geralmente cobertos por essas seções. Um código de saúde também pode conter elementos de proteção ambiental, incluindo regras que controlam o descarte de certos materiais em solo aberto ou em riachos.
Outras seções ainda governam as políticas de saneamento e esgoto, estabelecendo padrões comunitários para manter os residentes seguros e prevenir a propagação de insetos e doenças transmitidas pela água. Da mesma forma, os códigos de saúde muitas vezes estabelecem regras que exigem mecanismos de prevenção de doenças, especialmente vacinas, para todas as crianças e professores de escolas públicas. Às vezes, esses requisitos também são feitos em nível nacional. As regras locais podem reiterar as regras nacionais ou expandi-las de acordo com as necessidades da comunidade.
Muitas das investigações e violações do código de saúde mais conhecidas ocorrem em restaurantes. A grande maioria dos códigos de saúde prescreve certos padrões e regras para instalações de preparação de alimentos, incluindo higiene do pessoal do serviço de alimentação, controle de qualidade na cozinha e limpeza geral. Eles geralmente são definidos para evitar que os clientes do restaurante comam alimentos contaminados, bem como para evitar que os funcionários do restaurante sejam expostos a condições inseguras ou anti-higiênicas.
Por serem codificados, os códigos de saúde são, na maioria dos lugares, leis aplicáveis. Entretanto, processar violações do código de saúde geralmente é feito apenas por funcionários de saúde pública especialmente nomeados. A polícia ou outros encarregados da aplicação da lei geralmente não estão envolvidos na redação de citações de códigos de saúde.
As punições por violar os regulamentos do código de saúde variam de acordo com a jurisdição, assim como os próprios regulamentos. As instituições infratoras podem sobreviver com apenas um aviso ou uma multa, ou podem ser fechadas completamente. A severidade da pena é geralmente proporcional ao perigo que a violação causou.