A transmissão vertical é a passagem da doença da mãe para o filho durante o período perinatal, que começa pouco antes do nascimento e se estende logo após o nascimento. Os organismos patogênicos podem passar da mãe para o filho de várias maneiras e são uma preocupação na gravidez. Mulheres com doenças conhecidas por serem transmitidas verticalmente podem precisar tomar precauções especiais, especialmente durante o trabalho de parto e parto, para proteger seus bebês.
A transmissão placentária é uma forma potencial de um organismo saltar entre a mãe e o filho. A placenta fornece nutrientes vitais para o bebê e também pode abrigar doenças se a mãe carrega um organismo conhecido por causar infecções pré-natais. Durante o trabalho de parto e o parto, a transmissão vertical pode ocorrer como resultado da exposição ao sangue da mãe e a outros fluidos corporais. O leite materno também pode ser um vetor potencial de transmissão de doenças.
Alguns organismos com história de transmissão vertical incluem o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e a hepatite C. Condições como a toxoplasmose podem causar defeitos congênitos se a mãe for infectada durante a gravidez. Quando uma mulher engravida, o médico pode recomendar alguns testes para verificar os riscos comuns, bem como precauções para prevenir a contração de infecções e a transmissão vertical subsequente. Se a mãe tiver uma doença preocupante, o médico discutirá a melhor maneira de controlar a gravidez e o parto.
Em alguns casos, a preocupação com a transmissão vertical pode levar o médico a recomendar uma cesariana para o parto. Isso limitará o estresse durante o trabalho de parto e o parto e reduzirá as chances de transmissão de uma infecção durante este período. Se o leite materno da mãe não for seguro, o banco de leite é uma opção para fornecer leite materno ao bebê, ou o médico pode discutir a alimentação com fórmula. A melhor abordagem dependerá da situação e da infecção em questão, e pode ser útil consultar um nutricionista para discutir as opções de alimentação.
Mulheres grávidas preocupadas com a transmissão vertical podem tomar algumas medidas para proteger seus bebês. Em mães sem nenhuma infecção conhecida, evitar fontes óbvias de infecção, como alimentos mal manuseados, pode reduzir as chances de adoecer e transmitir a infecção para o bebê. As mães com infecções ativas podem tomar medicamentos para suprimi-las e proteger os fetos em desenvolvimento pelo maior tempo possível. Também pode ajudar trabalhar com um obstetra com experiência nesta área durante o trabalho de parto.