Entre cada vértebra na coluna vertebral existem pequenas aberturas, chamadas forames, onde os nervos se separam da medula espinhal e viajam para outras partes do corpo. A estenose foraminal é uma condição na qual um ou mais forames são estreitados a ponto de os nervos serem comprimidos ou cortados, causando dormência, formigamento ou perda de sensibilidade nas costas ou nas pernas. Muitos fatores diferentes podem contribuir para a estenose foraminal, mas as causas mais comuns são artrite, discos protuberantes e deformidades congênitas. Os medicamentos antiinflamatórios e a fisioterapia costumam remediar os casos leves de estenose, embora um problema grave possa exigir cirurgia para evitar complicações permanentes.
A estenose foraminal pode ocorrer em uma pessoa de qualquer idade, embora a condição seja mais comum em adultos com mais de 60 anos devido à degeneração natural do osso e da cartilagem. A estenose primária, a forma congênita da doença, geralmente é detectada na primeira infância em pacientes que apresentam dores crônicas nas costas ou dificuldade de movimentos motores. A estenose foraminal também pode ocorrer se uma pessoa sofrer uma hérnia de disco devido à pressão excessiva nas costas, como ao tentar levantar um objeto pesado. A condição pode afetar qualquer uma das várias dezenas de forames na coluna, embora a maioria dos casos apareça na seção inferior das vértebras, chamada região lombar.
Os sintomas da estenose foraminal dependem da localização e da gravidade do problema. A estenose leve costuma ser a variedade mais dolorosa, uma vez que os nervos não estão totalmente comprimidos e ainda podem transmitir sinais de dor ao cérebro. Uma pessoa com estenose leve provavelmente sentirá dor irradiada por toda a parte inferior das costas, nádegas e em uma ou ambas as pernas. A estenose foraminal severa pode fazer com que as costas e as pernas pareçam entorpecidas ou formigando, especialmente quando sentado ou em pé por longos períodos de tempo. Qualquer dormência ou dor anormal deve ser relatada a um médico o mais rápido possível para que as medidas apropriadas possam ser tomadas para aliviar os sintomas.
O médico pode localizar a estenose foraminal realizando um exame físico e radiografias da coluna vertebral. Os exames de diagnóstico por imagem podem revelar a presença de uma hérnia de disco, deformidade óssea ou deterioração relacionada à idade. Assim que o médico souber a extensão do problema, ele poderá prescrever a melhor opção de tratamento. Os casos leves costumam ser aliviados com a redução da inflamação e do inchaço da coluna vertebral com medicamentos. Um paciente com hérnia de disco ou artrite pode ser agendado para sessões de fisioterapia para recuperar a força e a flexibilidade.
Deformidades congênitas e casos de compressão severa geralmente requerem cirurgia. Um cirurgião experiente pode fazer uma incisão nas costas, reorganizar ou cortar o excesso de tecido ósseo e fundir as vértebras para evitar um estreitamento maior. Se possível, os tecidos nervosos, cartilaginosos e ligamentares são reparados. As perspectivas para os pacientes que se submetem à cirurgia de estenose variam, mas a maioria das pessoas acaba recuperando parte ou toda a mobilidade após meses de fisioterapia intensiva.