Um sonômetro é um instrumento de diagnóstico usado para medir a tensão, frequência ou densidade das vibrações. Eles são usados em ambientes médicos para testar a audição e a densidade óssea. Um sonômetro, ou audiômetro, é usado para determinar a sensibilidade auditiva, enquanto um sonômetro de osso clínico mede a densidade óssea para ajudar a determinar condições como o risco de osteoporose.
Em audiologia, o dispositivo é usado para testar a perda de audição e outros distúrbios do ouvido. O audiômetro mede a capacidade de ouvir sons em frequências normalmente detectáveis pelo ouvido humano. Vários testes são normalmente realizados com o audiômetro, que será usado para avaliar a capacidade auditiva. Os resultados normalmente são registrados em um gráfico conhecido como audiograma.
Um sonômetro de osso clínico, aprovado para uso nos Estados Unidos pela Food and Drug Administration em 1998, é um dispositivo que testa o risco de fraturas ósseas associadas à osteoporose. Esse teste, chamado de triagem de densitometria óssea por ultrassom, não é normalmente usado para fins diagnósticos; geralmente é usado como uma ferramenta de avaliação de risco. O teste é frequentemente recomendado para aqueles cuja história pessoal e escolhas de estilo de vida indicam um possível alto risco de osteoporose.
O teste é geralmente realizado por um ortopedista, reumatologista ou neurologista especializado no tratamento da osteoporose. O paciente simplesmente coloca seu calcanhar no ultrassom e, em seguida, é escaneado por ultrassom para determinar a densidade óssea. Este é um procedimento rápido e de baixo custo, geralmente com duração de 30 segundos ou menos.
Os resultados normalmente estão disponíveis imediatamente após o procedimento. Dois resultados de pontuação são possíveis: um escore T, que compara a varredura de um paciente com a de um jovem do mesmo sexo; e um escore Z, que compara a varredura com alguém de idade, peso e gênero semelhantes. Os resultados dos escores T são usados para avaliar o risco de osteoporose. Uma pontuação acima de -1 indica um baixo risco de osteoporose; abaixo de -1 a -2.5 indica um risco de desenvolver osteoporose; e uma pontuação abaixo de 2.5 indica que testes mais intensivos devem ser realizados e que a osteoporose está provavelmente presente. O escore Z relata quanto osso o paciente possui em comparação com outros de sua idade. Se este número for alto ou baixo, mais testes podem ser solicitados.
As mulheres em geral, especificamente aquelas com mais de 65 anos, têm maior risco de desenvolver osteoporose. Outros grupos de alto risco incluem idosos, aqueles com histórico familiar de osteoporose ou histórico pessoal de fraturas ósseas e descendentes de caucasianos, asiáticos e latinos. É de vital importância para esses grupos estarem cientes das mudanças na densidade óssea. A osteoporose é um problema comum que pode ser diagnosticado de forma rápida e simples com o uso de um sonômetro ósseo clínico. Ao descobrir a osteoporose em seus estágios iniciais e tomar medidas para evitar sua progressão, sérias consequências associadas a essa condição debilitante podem ser evitadas nos anos posteriores.