Pharming genético é o uso de organismos geneticamente modificados para produzir produtos farmacêuticos. Às vezes, é conhecido simplesmente como “pharming”. Várias empresas farmacêuticas vendem produtos farmacêuticos e muitas outras estão em constante desenvolvimento. Desde as fases iniciais de desenvolvimento até o lançamento do medicamento, a geração de um produto pharmed lucrativo pode levar anos e o processo é considerado experimental.
Plantas e animais podem ser usados para pharming. No caso dos animais, mamíferos como cabras e vacas são populares para a agricultura genética, pois seu leite pode ser usado para gerar fármacos. Plantas que vão da batata ao tabaco têm sido usadas para pharming genético, expressando medicamentos em sua carne e seiva. Assim que uma planta ou animal começa a produzir, o medicamento pode ser refinado a partir dele e preparado para venda.
No pharming genético, os cientistas modificam geneticamente um organismo para fazer com que ele expresse um composto químico desejado. Essencialmente, os processos naturais do organismo são sequestrados para criar um projeto útil para os humanos. Em alguns casos, as pessoas podem comer plantas ou consumir leites diretamente para acessar o complexo. Em outros, uma vez que o composto é expresso, ele precisa ser processado para torná-lo vendável, a fim de garantir que a dose seja regulada e estável. Os produtos produzidos com essa técnica podem ou não precisar ser rotulados como tal, dependendo das leis regionais.
Os produtos farmacêuticos produzidos com pharming genético devem ser funcionalmente idênticos aos produtos produzidos de outras maneiras. O processo de desenvolvê-los é caro, pois os pesquisadores precisam manipular genes e testar o resultado para confirmar se é utilizável. Assim que o trabalho estiver concluído, um grande número de organismos pode ser criado para produzir a droga em maior escala para que ela possa ser vendida. Pharming em genética requer experiência em vários campos, incluindo genética, agricultura e química, e as pessoas podem cooperar por longos períodos em projetos.
Como acontece com outros medicamentos vendidos ao público, o produto é inspecionado e certificado quanto à segurança antes de ser lançado. Algumas pessoas levantaram preocupações sobre pharming genético, variando de preocupações éticas por parte de pessoas que não querem consumir organismos geneticamente modificados ou seus produtos a preocupações de que pessoas com alergias possam ser afetadas adversamente se tomarem medicamentos produzidos por um organismo que é um alérgeno conhecido. Como acontece com outros avanços na ciência médica, tem sido um tópico de vigorosa discussão e debate à medida que as pessoas lidam com questões legais, éticas e de saúde relacionadas ao pharming genético.