A gastrite e a duodenite referem-se à inflamação de órgãos dentro da cavidade abdominal, mas são diferentes porque se referem à inflamação de dois órgãos distintos. A duodenite ocorre quando a primeira porção do intestino delgado que começa na região inferior do estômago inflama. Esta parte do intestino delgado é conhecida como duodeno. Gastrite se refere à inflamação do revestimento do estômago, embora seja frequentemente referida ao descrever uma ampla gama de sintomas que podem ocorrer como resultado direto da inflamação do revestimento do estômago. Esses distúrbios costumam ser causados pelos mesmos fatores, costumam apresentar os mesmos sintomas, são detectados da mesma forma e tratados com os mesmos medicamentos.
Normalmente, a gastrite ocorre quando a barreira que protege as paredes do estômago dos efeitos corrosivos dos ácidos estomacais naturais torna-se fraca ou danificada. Quando isso acontece, o ácido atinge a parede do estômago e inflama o revestimento do estômago. Isso pode causar uma variedade de efeitos prejudiciais.
Um processo semelhante ocorre no duodeno durante a duodenite. Neste caso, o revestimento do duodeno torna-se fraco e danificado e é subsequentemente suscetível aos efeitos inflamatórios dos ácidos estomacais. Devido à proximidade do duodeno com o estômago, o ácido gástrico está frequentemente presente no duodeno e é geralmente o principal agente inflamatório em um caso de duodenite.
Freqüentemente, gastrite e duodenite são causadas pelos mesmos fatores. Por exemplo, a presença da bactéria conhecida como Helicobacter pylori, ou H. pylori, foi associada a gastrite e duodenite, embora a presença da bactéria não resulte automaticamente na ocorrência de sintomas. Outra causa comum de ambos os transtornos é o uso repetido de analgésicos classificados como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Os AINEs irritam o revestimento protetor do estômago e do intestino, diminuindo as substâncias químicas conhecidas como prostaglandinas, que são responsáveis pela produção dos agentes protetores do estômago e duodenal.
Os sintomas de gastrite e duodenite costumam ser idênticos. Ambos os distúrbios podem causar náuseas, vômitos, dor abdominal, sangramento e supressão do apetite. Além disso, gastrite e duodenite são frequentemente diagnosticadas por um procedimento conhecido como endoscopia gastrointestinal. Durante esse procedimento, um tubo estreito é inserido pela boca e passa pelo esôfago até o estômago e o duodeno. Os médicos podem então pesquisar qualquer dano ao tecido que possa ser removido e examinado.
O tratamento desses distúrbios também costuma ser o mesmo. Se a condição for causada pelo uso frequente de AINEs, a interrupção do uso pode tratá-la. Em outros casos, são usados medicamentos que visam reduzir a quantidade de ácido estomacal, neutralizar o ácido presente ou limitar a quantidade de ácido produzida no estômago.