A Cinesiologia se preocupa com o estudo de como o corpo se move – um campo amplamente conhecido como biomecânica. A cinesiologia educacional é uma disciplina especializada fundada pelo educador Paul Dennison, professor e defensor da aprendizagem através do movimento. No Brain Gym International da Dennison, alunos de todas as idades podem aprender uma série de 26 exercícios prometidos para encorajar a realização de objetivos individuais ao equilibrar os centros de energia do corpo.
Dennison tem um punhado de representantes treinados na maioria dos estados, muitos deles ensinando cinesiologia educacional em faculdades locais e escolas públicas. Ele os ensina por meio de sessões privadas com outros instrutores certificados ou por meio de cursos online ou presenciais. No final, esses educadores aplicam o que aprenderam para melhorar as estratégias de aprendizagem empregadas por alunos em salas de aula em todo o mundo. Embora os Estados Unidos tenham os cinesiologistas educacionais mais certificados em 2011, com um punhado em praticamente todos os estados, o método Brain Gym é ensinado em países tão diversos como Indonésia e Croácia.
Alguns dos movimentos sugeridos são simples, enquanto outros são mais complexos – cada um empregado para conter ou promover uma determinada ação. Um movimento comum é o botão do cérebro, que envolve tocar o umbigo com uma das mãos e fazer a letra C com a outra, enquanto esses dedos são colocados na clavícula. Isso supostamente incentiva uma onda de energia eletromagnética de um hemisfério do cérebro para o outro, do racional para o criativo ou vice-versa.
Outro movimento recomendado envolve tocar a testa sobre cada olho com cada mão para aumentar o fluxo de sangue para os lobos frontais do cérebro – a suposta sede do pensamento racional. Para contrariar a afirmação, o neurocientista David Atwell, professor de fisiologia em Londres, Universidade Global da Inglaterra, afirma que o pensamento racional não acontece apenas nos lobos frontais e que nenhuma evidência provou que tocar a testa pode alterar o fluxo sanguíneo do cérebro.
Dennison e a diretoria da Brain Gym International não oferecem nenhuma prova científica independente da eficácia de seu método. Esse método, entretanto, oferece evidências anedóticas na forma de depoimentos das primeiras histórias de sucesso. Sem dúvida, é o fato de que alguns dos exercícios mais rigorosos em cinesiologia educacional são pelo menos benéficos na construção de músculos e flexibilidade, e até mesmo no alívio potencial de parte do estresse inerente ao crescimento.
Com professores em todo o mundo sendo educados sobre como empregar cinesiologia educacional em suas salas de aula, algum debate se seguiu. Grupos educacionais na Grã-Bretanha e em outros países pediram a proibição da instrução em sala de aula nos 26 movimentos. O grupo sem fins lucrativos Sense About Science também denunciou a prática como irresponsável. A cientista cognitiva Beth Losiewicz rebate a afirmação do Brain Gym de que seus movimentos permitem que os participantes acessem porções não utilizadas do cérebro, dizendo que a ciência não mostra evidências de que qualquer parte do cérebro humano não seja usado.