O perfil psicológico é um tipo de ciência criminal que é utilizado em investigações para descobrir as razões pelas quais alguns criminosos cometem certos tipos de crimes. Outra razão para utilizar perfis psicológicos em investigações é fazer deduções a respeito do comportamento de um criminoso e dos possíveis antecedentes do criminoso. Esse tipo de perfil é feito em conjunto com outros aspectos da investigação criminal, com o objetivo de levá-la na direção certa.
O processo de criação de perfil psicológico pode ser dedutivo ou indutivo. O método indutivo de criação de perfis psicológicos é feito a partir de suposições baseadas na crença de que as pessoas que cometem certos tipos de crimes têm antecedentes um tanto semelhantes. Por exemplo, quando um serial killer visa apenas uma determinada classe de pessoas, algumas suposições podem ser feitas a respeito do possível histórico do tipo de pessoa que provavelmente cometerá tal crime. Essa suposição pode aumentar se o assassino exibir certas características, como remover algo que pertence à vítima ou deixar algo na cena do crime. Tais atributos de um crime podem permitir que algumas deduções sejam feitas em relação ao grupo ao qual o criminoso provavelmente pertence.
O perfil psicológico dedutivo é um método mais direcionado que envolve um estudo mais intenso do criminoso como pessoa, incluindo um estudo da cena do crime para descobrir quaisquer sinais reveladores que revelem os motivos por trás do crime. Por exemplo, se um criminoso deixa alguns pertences pessoais na cena do crime, pode-se supor que o crime pode ter sido um tanto não planejado e que o criminoso teve alguma pressa. Esses detalhes fazem uma enorme diferença na orientação de uma investigação e no subsequente julgamento e condenação de um criminoso. Um crime bem planejado é indicativo de premeditação, e uma cena de crime bagunçada pode indicar uma falta de premeditação.
Ao estudar os antecedentes dos criminosos durante o perfil psicológico, muita ênfase é colocada no resultado de pesquisas anteriores em relação ao crime em questão. Por exemplo, em alguns casos, infratores sádicos podem ser motivados por abusos que podem ter sofrido no passado. O abuso pode ser psicológico, sexual ou físico, como no caso de espancamentos e tortura. Outros podem ter mostrado um comportamento sádico desde a infância, como torturar pequenos animais e exibir outras formas de comportamento desviante em relação às pessoas.