O teste de Papanicolaou ou Papanicolaou é um exame de diagnóstico para câncer cervical, um câncer grave que mata milhares de mulheres em todo o mundo todos os anos. O rastreio contribui para a detecção precoce do cancro, aumentando a probabilidade de uma mulher contrair o cancro precocemente, melhorando assim o seu prognóstico. Os exames de Papanicolau são realizados rotineiramente como parte de um exame anual, recomendado para todas as mulheres, desde a adolescência até os estágios finais de suas vidas.
Para fazer um teste de Papanicolaou, o médico coleta uma pequena amostra de células do colo do útero, a parte inferior do útero. Essas células são coradas e estudadas ao microscópio para procurar anormalidades que caracterizam o desenvolvimento do crescimento canceroso. As anormalidades indicam que algum tipo de ação precisa ser tomada, como remover uma região pré-cancerosa do colo do útero para prevenir o aparecimento de um câncer desenvolvido.
O exame de Papanicolaou pode ser desconfortável, assim como os exames pélvicos em geral. No entanto, o desconforto é superado pelos benefícios do rastreamento de rotina do câncer e da detecção precoce. Nas regiões do mundo onde as mulheres fazem exames anuais com regularidade, a saúde feminina em geral tende a ser melhor, com maior expectativa de vida para as mulheres, graças ao foco nos cuidados preventivos. As mulheres devem estar cientes de que o exame de Papanicolaou apenas rastreia o câncer cervical e que o rastreamento de outros cânceres requer testes diagnósticos diferentes.
O nome do teste é em homenagem a George Papanicolaou, um médico americano que publicou um artigo em 1941 discutindo seus primeiros trabalhos no exame. Na década de 1980, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas recomendava o papanicolau anual para todas as mulheres. Junto com outros exames médicos de rotina, o teste de Papanicolaou garante que as mulheres mantenham sua fertilidade e saúde geral. O exame de Papanicolaou pode identificar outros problemas médicos subjacentes que são motivo de preocupação, além do câncer cervical.
Algumas pessoas podem ter maior risco de câncer cervical do que outras, como mulheres infectadas com o vírus do papiloma humano. É uma excelente ideia discutir condições como o câncer com seu médico, pois ele pode identificar marcadores de risco, como fatores genéticos, que sugerem que você deve ser monitorado com mais cuidado do que outros pacientes. Você também pode aproveitar as vantagens de seu exame anual como uma oportunidade para discutir outras questões de saúde da mulher com seu médico, como planejamento familiar e infecções sexualmente transmissíveis (DSTs).