Um monitor médico pode ser qualquer máquina, pequena ou grande, mais frequentemente alimentada por plugue / eletricidade ou bateria que forneça leituras de alguma função ou aspecto do corpo. Essas leituras podem ser úteis para determinar a saúde das funções corporais. Existem muitos tipos de monitores médicos usados em hospitais, alguns são vistos em consultórios médicos e alguns podem até ser usados em casa por um período curto ou longo para fornecer aos profissionais de saúde informações importantes que os ajudarão a tomar decisões sobre o tratamento.
Um monitor médico que pode ser usado em um consultório médico ou hospital é um monitor SAT ou oxímetro de pulso. Parte disso é um dispositivo que se parece um pouco com uma boca de crocodilo, ou uma pequena bandagem adesiva quando usado em crianças pequenas, que é colocado no dedo para medir os níveis de saturação de oxigênio. Uma leitura SAT é fornecida após um ou dois minutos e pode ajudar a determinar se uma pessoa tem níveis de oxigênio no sangue abaixo do normal. Semelhante a este é o extremamente comum termômetro elétrico ou a bateria, que pode avaliar a temperatura corporal e procurar irregularidades. Muitos médicos agora também usam um monitor de pressão arterial alimentado por uma máquina para obter uma leitura mais precisa da pressão arterial. Todos esses monitores são usados por apenas alguns minutos na maioria dos consultórios médicos, mas podem ser usados por períodos mais longos em um hospital.
Os exemplos de monitores médicos em hospitais são numerosos. Algumas máquinas medem coisas como frequência cardíaca, frequência respiratória, pressão sanguínea e níveis de saturação de oxigênio ao mesmo tempo para economizar espaço enquanto medem vários sinais vitais. Eles podem ser usados em pessoas gravemente doentes ou em cirurgias. Existem alguns monitores de uso breve que podem ser usados para diagnóstico. EKG (eletrocardiograma) e EEG (eletroencefalograma) são freqüentemente usados por apenas alguns minutos para obter leituras de linha de base sobre a função cardíaca e cerebral. No entanto, eles podem ser usados por longos períodos de tempo, se necessário; por exemplo, estudos do sono geralmente envolvem o uso de EEGs por uma noite inteira. Outro exemplo de monitor médico é o monitor fetal usado durante o trabalho de parto e o parto, que pode levar muitas horas.
Alguns monitores são portáteis e podem ser levados para casa ou usados em casa para fornecer um local mais confortável para a execução de testes. Quando as pessoas correm o risco de batimentos cardíacos irregulares ou arritmia, elas podem usar um monitor médico holter por 24 horas, que pode registrar qualquer irregularidade nos batimentos cardíacos. Algumas pessoas precisam usar um dispositivo semelhante, chamado monitor de eventos, por um longo período de tempo, se tiver sido difícil registrar as alterações no ritmo cardíaco. Quando ocorre qualquer tipo de estado rítmico incomum, um botão é pressionado no pequeno monitor (que pode caber no bolso ou no cinto) e esse evento incomum é registrado. Freqüentemente, o evento pode ser reproduzido por telefone para um serviço que relata eletronicamente as descobertas a um médico.
Embora os monitores sejam excelentes para rastrear problemas de integridade de vários tipos, eles têm taxas de falha. O movimento de uma pessoa durante um EKG pode parecer uma arritmia, os clipes do oxímetro de pulso podem cair ou qualquer outra coisa pode falsificar as leituras. Isso significa que os monitores não podem substituir totalmente a observação pessoal, e isso continua sendo uma parte vital do atendimento médico.