As gengivas que encolhem, também comumente chamadas de gengivas retraídas, são gengivas que parecem estar se afastando dos dentes. Isso dá a impressão de que os dentes são mais longos do que são, porque mais esmalte do dente é visível. Doenças gengivais e escovar os dentes com muita força são duas razões comuns para isso. A maioria das pessoas afetadas tem mais de 40 anos, mas o encolhimento das gengivas pode ocorrer em qualquer idade, principalmente se a higiene dental for deficiente.
O estágio inicial da doença gengival é conhecido como gengivite. O sangramento das gengivas costuma ser o primeiro sinal de um problema. A inflamação da gengiva é comum no início, antes que as gengivas comecem a regredir. Os dentistas freqüentemente alertam os pacientes para procurarem uma escova de dente rosa, que seria uma maneira fácil de detectar o sangramento durante a limpeza dos dentes. O sangramento também pode ser um sinal de que alguém está escovando com muita força e causando danos às gengivas. Isso também pode levar ao recuo das gengivas e a uma boca pouco saudável.
A gengivite é causada pela bactéria que se forma naturalmente na boca. Essas bactérias criam placas que podem ser removidas quando aparecem pela primeira vez. Se não for removido por meio de uma boa higiene oral, ele endurece e se transforma em tártaro, que geralmente deve ser raspado por um dentista. O tártaro abaixo da linha da gengiva irrita as gengivas, fazendo com que se afastem dos dentes. Os dentes podem se tornar especialmente sensíveis a alimentos quentes, frios ou doces. As gengivas doloridas são outro sinal comum de que pode haver um problema.
Se a gengivite não for corrigida nos estágios iniciais, pode evoluir para periodontite. Quando isso ocorre, a recessão gengival costuma ser muito mais perceptível. Às vezes, o tártaro marrom se torna aparente na linha da gengiva por causa do encolhimento das gengivas. Esse problema não só pode ser pouco atraente, mas também pode afetar a saúde geral de uma pessoa.
O encolhimento das gengivas, especialmente quando começam a sangrar, geralmente leva ao afrouxamento dos dentes. Isso ocorre porque o tártaro que irrita as gengivas também contribui para a perda óssea. Os dentes são ancorados nos ossos das mandíbulas. Quando a doença periodontal está presente, esse osso pode começar a desaparecer lentamente, fazendo com que os dentes se tornem menos seguros. Isso geralmente leva a dentes que começam a se mover na boca e, eventualmente, caem ou precisam ser arrancados.
Outras causas menos comuns para o encolhimento das gengivas incluem fatores como problemas dentais hereditários, ranger os dentes à noite, o uso de mascar tabaco e piercings nos lábios ou na língua que irritam o tecido gengival. Depois que esses problemas são corrigidos, se for possível, as gengivas que encolhem muitas vezes voltam a um estado normal e saudável. Uma higiene bucal adequada e cuidadosa pode ajudar a prevenir o encolhimento das gengivas causado pela escovação agressiva e gengivite. Uma boa higiene oral também pode ajudar a reduzir o risco de problemas de saúde como doenças cardíacas e derrames, uma vez que a doença periodontal tem sido associada a uma chance maior de desenvolver essas doenças graves.