Uma varredura nuclear da tireoide é um procedimento diagnóstico simples e indolor para verificar vários problemas de tireoide. O médico pode sugerir a realização de um exame se o paciente apresentar um nódulo perceptível no pescoço, dor crônica ou sintomas de glândula tireoide hiper ou subativada. O procedimento envolve tomar uma dose muito pequena de iodo radioativo, especificamente o isótopo iodo-123, e permitir que o material chegue à tireóide. Imagens de raios gama são então tiradas para rastrear a dispersão de iodo na tireoide, o que pode revelar pistas importantes sobre o tipo de problema de tireoide que um paciente pode ter. Na maioria dos casos, uma varredura nuclear da tireoide pode ser realizada em um centro de diagnóstico ambulatorial em menos de uma hora.
Uma pessoa que está programada para um exame nuclear da tireoide pode receber instruções especiais sobre como se preparar. Certos medicamentos podem interferir com o iodo, por isso é importante perguntar ao médico se o uso de medicamentos deve ou não ser interrompido ou ajustado nos dias que antecedem o exame. A maioria das clínicas recomenda que os pacientes evitem comer ou beber uma a duas horas antes do exame. As joias de metal podem interferir com a máquina de raios gama, portanto, as pessoas devem tirar os brincos e colares antes de entrar nas instalações.
A radiação de iodo pode ser administrada de algumas maneiras diferentes, mas geralmente é dada em uma cápsula oral insípida. O paciente geralmente precisa tomar uma cápsula cerca de seis horas antes do exame nuclear da tireoide para dar tempo suficiente para que seja absorvida. Quando chegar a hora do exame real, um médico, enfermeiro ou técnico de medicina nuclear conduzirá o paciente à sala de exames e preparará uma cama ou cadeira confortável. O exame pode levar até uma hora e os pacientes devem permanecer imóveis e evitar falar até que o procedimento seja concluído.
Durante a varredura nuclear da tireoide, uma máquina de raios gama gera várias imagens da tireoide. A máquina detecta a radiação emitida pelo iodo absorvido para criar um contorno básico da glândula e destacar os pontos onde as concentrações são especialmente altas. Algumas máquinas de raios gama permitem que as imagens sejam visualizadas instantaneamente em um monitor de computador na sala de exame. Depois de concluído o teste, o paciente pode deixar o centro de diagnóstico sem restrições ou instruções especiais. Os resultados dos testes geralmente ficam disponíveis alguns dias após o procedimento.
Os médicos podem obter informações valiosas dos resultados do exame nuclear da tireoide. O teste pode revelar que a tireoide está anormalmente grande ou inchada, ou que um nódulo protuberante está presente. Com base nas concentrações de iodo em áreas específicas, o médico pode localizar massas suspeitas que podem ser cancerosas. Se mais ou menos iodo for absorvido do que o esperado, o paciente pode estar sofrendo de hipo ou hipertireoidismo. O médico geralmente se encontra com o paciente para explicar os resultados do teste. Com base no resultado, podem ser feitos arranjos para testes diagnósticos adicionais ou planos de tratamento.