O termo varredura da cabeça pode se referir a uma tomografia computadorizada (TC) craniana ou a uma ressonância magnética (MRI) da cabeça. Tanto a tomografia computadorizada quanto a ressonância magnética são métodos não invasivos para fazer imagens da cabeça de um paciente, incluindo o cérebro, o crânio e outros tecidos. Cada tipo de varredura da cabeça é indolor e fornece ao médico informações importantes para diagnosticar uma variedade de condições.
Uma tomografia computadorizada craniana usa raios-x para fazer imagens transversais especiais da parte superior do pescoço ao topo da cabeça. Para realizar esta varredura da cabeça, o paciente deve deitar em uma mesa que desliza para dentro do tomógrafo. Enquanto o paciente está dentro do scanner, o feixe de raios-X circula pelo corpo para ajudar a fazer imagens individuais, chamadas de fatias. O contraste pode ser injetado em uma veia para destacar os vasos sanguíneos ou procurar um tumor. A TC craniana é usada para ajudar a diagnosticar e monitorar várias condições, incluindo tumor cerebral, infecção cerebral, hidrocefalia e sangramento no cérebro.
Uma ressonância magnética de cabeça usa ímãs e ondas de rádio, em vez de radiação, para criar imagens do interior da cabeça. Um campo magnético criado pelo scanner de ressonância magnética força os átomos de hidrogênio no corpo do paciente a se agruparem de uma maneira particular. Quando o scanner envia ondas de rádio, elas ricocheteiam nos átomos de hidrogênio e um computador registra sua resposta, que cria imagens, também conhecidas como fatias.
Para realizar este tipo de varredura da cabeça, o paciente também precisará deitar em uma mesa que desliza para dentro de um scanner. Pequenos receptores, chamados de bobinas, são dispostos ao redor da cabeça para ajudar na transmissão das ondas de rádio. Um corante de contraste IV também pode ser usado durante uma ressonância magnética para tornar as imagens mais claras. Uma ressonância magnética de cabeça pode ser usada para ajudar a diagnosticar e monitorar uma variedade de condições, incluindo tumores cerebrais, infecções cerebrais, esclerose múltipla e desenvolvimento anormal do cérebro.
Uma varredura da cabeça é normalmente realizada por meio de tomografia computadorizada quando o tempo é um fator, já que as tomografias levam apenas alguns minutos para serem concluídas, enquanto as ressonâncias magnéticas podem levar até uma hora. Os tomógrafos também estão geralmente disponíveis nas salas de emergência da maioria dos hospitais. Exemplos de casos em que uma tomografia computadorizada de crânio pode ser preferível incluem quando o paciente apresenta sintomas iniciais de um acidente vascular cerebral, trauma agudo na face e na cabeça ou sangramento no cérebro. Uma ressonância magnética da cabeça, no entanto, pode ser preferível para ajudar a fornecer informações sobre áreas do cérebro que são difíceis de ver em uma tomografia computadorizada. Uma varredura da cabeça usando imagens de ressonância magnética também pode mostrar vasos sanguíneos, fluxo sanguíneo e fluido que envolve a medula espinhal e o cérebro.