Um tumor cancerígeno é um tumor considerado maligno, o que significa que tem potencial para se espalhar para órgãos vizinhos, interrompendo o fornecimento de nutrientes a essas áreas e, eventualmente, causando sintomas graves. Os tumores malignos requerem intervenção médica para evitar que o câncer se espalhe e, idealmente, para extirpar o câncer completamente, para que o paciente volte à saúde normal. O tratamento de um tumor cancerígeno pode envolver uma equipe de pessoas, incluindo um especialista em câncer ou oncologista e um cirurgião.
Os tumores são massas causadas pelo crescimento celular descontrolado. Eles também são chamados de neoplasias. Os tumores ocorrem quando as células começam a se duplicar sem nenhuma verificação, causando uma proliferação de células. Normalmente, o corpo regula cuidadosamente a produção de células, garantindo que as células sejam duplicadas conforme necessário, mas não permitindo seu crescimento descontrolado. Quando uma célula sofre mutação, no entanto, ela se duplica rapidamente, clonando cópias da célula danificada e criando uma neoplasia.
Às vezes, as neoplasias podem ser identificadas com a palpação e, em outros casos, são diagnosticadas depois que o paciente desenvolve os sintomas causados pelos tumores. Dependendo da localização do tumor, ele pode causar sintomas neurológicos, danos a órgãos, desequilíbrios hormonais e outros problemas. Os tumores são diagnosticados usando imagens médicas para identificar o local e seguindo com uma biópsia das células, que inclui a determinação se o tumor é maligno ou não.
Se uma neoplasia é maligna, é classificada como um tumor cancerígeno. Um tumor maligno é motivo de preocupação porque continuará a crescer rapidamente e se espalhará livremente para órgãos vizinhos. Se não for tratada, também pode se espalhar para regiões remotas do corpo. Os tumores cancerosos interrompem o fornecimento de sangue aos órgãos, interferem na produção de hormônios e causam a morte do tecido. Portanto, quando um tumor cancerígeno é descoberto, um plano de tratamento deve ser desenvolvido para abordá-lo.
Idealmente, um tumor maligno é removido em um procedimento cirúrgico, e o paciente recebe um medicamento projetado para prevenir a recorrência do tumor. Em alguns casos, um tumor pode estar em um local inoperável, caso em que drogas podem ser usadas para tentar encolher o tumor de forma que ele não possa crescer mais. Como o câncer tende a recorrer, mesmo que o tumor seja eliminado ou removido com sucesso, o paciente vai precisar de consultas médicas ao longo da vida para verificar a recorrência, de forma que o câncer possa ser detectado precocemente, caso ocorra novamente.