A pressão arterial é uma medida da pressão criada quando o coração bombeia o sangue pelas veias e artérias do corpo, e a pressão arterial normal é a leitura que a maioria dos adultos saudáveis faz quando sua pressão arterial é testada. A hipertensão, ou pressão alta, pode ser muito perigosa, assim como a hipotensão e a pressão arterial baixa. O valor normal para jovens adultos saudáveis é de cerca de 120/80, enquanto as crianças tendem a ter pressão arterial ligeiramente mais baixa e as pessoas mais velhas têm pressão arterial que pode ser ligeiramente mais elevada. Se sua pressão arterial ultrapassar 140/90, você provavelmente será solicitado a considerar tratá-la, primeiro com mudanças na dieta e, possivelmente, com medicamentos também. O objetivo para pessoas saudáveis é atingir e manter a pressão arterial normal.
Os dois valores em uma medição de pressão arterial são a pressão sistólica e a diastólica. A pressão sistólica é o ponto alto, o momento em que o coração se contrai para empurrar o sangue por todo o corpo. A pressão diastólica é o ponto mais baixo, quando o coração relaxa e se enche de sangue antes de bombear novamente. Para medir a pressão arterial, o profissional médico utiliza um esfigmomanômetro, aparelho que mede a pressão arterial. A pressão arterial é medida porque os valores da pressão arterial diminuem lentamente à medida que o sangue percorre o corpo, tornando a pressão arterial uma medida mais precisa de saúde. Um desvio da pressão arterial normal sugere um problema médico.
Quando a pressão arterial de um paciente é medida, uma braçadeira ou manga de pressão é colocada no braço acima do cotovelo. A pressão arterial é medida em repouso, com as pernas e os braços relaxados e as costas apoiadas. O manguito é inflado para aplicar pressão, fazendo com que o pulso na artéria radial desapareça momentaneamente. Em seguida, o manguito é esvaziado lentamente, para medir a pressão que o coração usa para abrir a artéria que estava temporariamente bloqueada pelo manguito. No caso de um paciente com pressão arterial normal, o valor é registrado e o paciente frequentemente é parabenizado por seu valor de pressão arterial normal.
Em exames médicos de rotina, a pressão arterial é sempre medida porque pode indicar problemas de saúde subjacentes, enquanto a pressão arterial normal pode sugerir que o paciente está bem de saúde. Alguns pacientes com pressão arterial anormal não apresentam sintomas e podem não estar cientes do problema até que sejam levados ao seu conhecimento em um consultório médico. Muitos fatores podem influenciar os níveis de pressão arterial, incluindo dieta, exercícios, condições físicas, estresse e tensão. Isso é levado em consideração ao observar os valores da pressão arterial e, se o paciente estiver sob estresse extremo, pode ser solicitado que ele relaxe para que seja feita uma leitura normal da pressão arterial.
Se uma leitura anormal da pressão arterial for obtida, geralmente ela será verificada novamente para garantir que está correta. Se a leitura for correta, o médico conversará com o paciente sobre seu estilo de vida e hábitos, para ver se a causa da leitura anormal pode ser descoberta. O médico e o paciente também discutirão as mudanças no estilo de vida que podem ser feitas para corrigir o problema, e o médico pode agendar consultas de acompanhamento para descartar outros problemas médicos por meio de testes de rotina. Durante essas consultas de acompanhamento, o paciente será testado rotineiramente até atingir um nível de pressão arterial normal, momento em que um regime de manutenção será estabelecido.