O oftalmologista, também conhecido como oftalmologista, é um profissional médico que lida exclusivamente com partes do corpo relacionadas às passagens visuais – os olhos, partes do cérebro e as áreas ao redor dos olhos, como as pálpebras. Esse médico examinará o olho em busca de doenças e poderá realizar uma cirurgia em alguns casos. Ele também pode identificar problemas que não estão diretamente relacionados à visão, como tumores cerebrais ou diabetes mellitus.
Este profissional de visão é diferente de um optometrista. Um oftalmologista é um médico totalmente licenciado que está qualificado para praticar cirurgia, enquanto um optometrista concluiu um diploma de graduação em optometria. Os optometristas tratam da prescrição de óculos ou lentes de contato para problemas de visão, mas não podem realizar cirurgias.
Às vezes, um oftalmologista pode ter uma especialidade específica, como doenças da córnea, retina e doenças do vítreo; glaucoma; problemas oculares em crianças; ou cirurgia plástica. Ele ou ela pode ter uma prática mais generalizada, no entanto, e pode estar envolvido com testes de visão e prescrição de óculos corretivos ou lentes de contato, como um optometrista faria.
Quando a cirurgia é necessária para corrigir um problema de visão, existem várias técnicas diferentes que um oftalmologista pode usar. Em alguns casos, ele pode precisar usar um bisturi e outras ferramentas invasivas para remover obstruções do olho; no entanto, recentemente, a cirurgia ocular a laser, ou LASIK, tornou-se muito comum.
No sistema LASIK, o médico cria uma aba na córnea do paciente e, em seguida, usa um laser de alta precisão para remodelar a seção média da córnea, o que melhora a visão do paciente. A técnica se baseia em um avançado sistema de rastreamento ocular e é muito mais segura do que a cirurgia ocular tradicional. Porém, nem sempre é tão eficaz quanto deveria ser, e alguns relatórios indicam que até 18% dos pacientes precisaram voltar para outro tratamento.
Além do oftalmologista e do optometrista, existem muitos outros tipos de profissionais envolvidos na atenção aos olhos. Isso inclui oculistas, que projetam e ajustam óculos e lentes de contato; assistentes médicos oftálmicos, que auxiliam os médicos em procedimentos gerais; técnicos oftálmicos, que auxiliam em procedimentos cirúrgicos mais avançados; e fotógrafos oftálmicos, que tiram imagens fotográficas para documentar a qualidade do olho de um paciente.