A serotonina é um neurotransmissor encontrado no sistema digestivo e no sistema nervoso central. Um neurotransmissor é uma substância química que transmite ou altera mensagens enviadas entre neurônios e células do corpo. A serotonina tem muitos efeitos diferentes: ajuda a regular o humor, os ciclos do sono, o apetite, a memória e algumas funções musculares. Um desequilíbrio da serotonina pode compensar qualquer um ou todos esses aspectos da vivacidade humana.
É possível que ocorra um desequilíbrio de várias maneiras, resultando em uma superprodução ou subprodução do neurotransmissor. Em alguns casos, o cérebro simplesmente não produz serotonina suficiente para satisfazer a necessidade do corpo dela. Alguns medicamentos ou suplementos também podem resultar em uma superprodução desse neurotransmissor. Outra possibilidade é que os receptores que normalmente receberiam mensagens neurais simplesmente deixem de receber as mensagens.
O desequilíbrio da serotonina foi especificamente observado como uma causa provável de muitos casos de depressão devido à forte influência do neurotransmissor no humor. A depressão, alguns acreditam, geralmente resulta da falta de serotonina. A maioria dos antidepressivos é projetada para aumentar seus níveis no cérebro. Infelizmente, não é possível medir os níveis precisos do neurotransmissor no cérebro vivo, portanto, não é totalmente possível confirmar a teoria.
Outros problemas surgem quando o desequilíbrio tende à superprodução. Este é apenas um problema importante em níveis muito elevados; grandes doses de serotonina podem ser muito prejudiciais ou mesmo mortais. Geralmente resulta de diferentes drogas reagindo adversamente ou de uma overdose de drogas. O uso de drogas recreativas também pode causar um desequilíbrio da serotonina, mas somente quando quantidades significativas de drogas são usadas. Os problemas decorrentes de níveis extremamente altos de serotonina são normalmente agrupados e chamados de “síndrome da serotonina”.
Um desequilíbrio geralmente carrega consigo uma variedade de sintomas reconhecíveis. Quando há pouca serotonina, o indivíduo pode sofrer de depressão, enxaquecas, ataques de pânico e ânsias de carboidratos. Isso também pode levar a problemas graves de sono, pois a serotonina é essencial para moderar o ciclo normal de sono dos humanos. Níveis elevados do neurotransmissor podem causar sintomas como agitação, confusão, sedação e diminuição do impulso sexual. Esse tipo de desequilíbrio também pode envolver alguma hiperatividade neuromuscular na forma de inquietação, tremores e outros movimentos incomuns ou fora do lugar.