Uma cureta auricular, também conhecida como palito, colher ou concha, é um instrumento longo, fino e cilíndrico usado para limpar a cera do canal auditivo. A ferramenta em si existe há séculos, mas evoluiu bastante desde então. Tradicionalmente, as curetas auriculares eram feitas de osso, bambu ou mesmo ouro e prata. Hoje, eles são mais comumente feitos de aço inoxidável, que pode ser esterilizado, ou de plástico, que é descartável. A infecção grave pode ser causada por uma cureta suja.
As três pontas mais comuns encontradas em uma cureta de orelha são a concha, a alça de arame e o disco. O tipo concha é a ponta tradicional, e ainda é o mais popular. Com o formato de uma colher pequena, essa ponta geralmente é eficaz na remoção de cera de ouvido úmida e seca e é geralmente considerada a mais fácil de usar.
A ponta da alça de arame consiste em várias alças de arame aninhadas ou em uma espiral. O fio serve como uma armadilha para a cera, tornando mais fácil puxar a cera da orelha. No entanto, não é eficaz para cera de ouvido úmida, que as alças não conseguem agarrar. A ponta do disco consiste em uma série de placas circulares – geralmente três – que se projetam da extremidade da cureta como um parafuso. Esses discos podem agarrar a cera que está aderida às paredes do canal auditivo ou em um tampão próximo ao tímpano.
A outra ponta da cureta auricular, oposta à ponta, também é funcional. As curetas tradicionais incluíam uma baforada para limpar flocos de cera seca da parte externa da orelha. Hoje, alguns fabricantes instalam luzes para iluminar o canal auditivo para o procedimento. Os pediatras às vezes usam curetas com estatuetas de desenho animado esculpidas na extremidade para tornar o procedimento menos assustador para as crianças.
Existem alguns riscos associados ao uso de uma cureta auricular. Embora muitas curetas modernas apresentem um batente de segurança, ainda existe a possibilidade de perfurar o tímpano. O uso de uma cureta suja ou contaminada pode causar infecção, e uma técnica inadequada pode realmente empurrar a cera para dentro do canal auditivo, onde pode ficar impactada. A cera impactada pode causar perda de audição, sendo necessária uma irrigação de ouvido.
Embora seja possível remover a cera do ouvido em casa, a maioria dos médicos recomenda não fazê-lo. A cera de ouvido geralmente sai do ouvido naturalmente. Não deve ser removido, a menos que esteja causando dor ou perda de audição; nesse caso, a remoção deve ser realizada por um especialista em ouvido, nariz e garganta.