Enquanto uma tosse normal pode ser uma irritação leve, tosse crônica ou uma tosse que dura mais de oito semanas, pode apresentar problemas maiores. A tosse crônica pode cansar a pessoa até a exaustão, bem como causar insônia, frustração e uma interrupção geral da vida. É também um dos problemas de saúde mais comuns que as pessoas têm todos os anos.
Tal como acontece com uma tosse normal, uma tosse crônica é um sintoma de um problema subjacente. A melhor maneira de tratar a tosse crônica é visitar um médico, determinar a causa e tratá-la. Uma tosse que causa a expulsão de sangue ou septo, bem como uma que afeta a vida diária de uma pessoa, normalmente requer a atenção de um médico.
Os pacientes que sofrem de tosse crônica podem apresentar muitos outros sintomas. Identificar esses sintomas é fundamental para diagnosticar a causa da tosse. Alguns sintomas podem incluir azia, respiração ofegante, coriza, nariz entupido, falta de ar, drenagem nasal pela garganta, gosto amargo na boca ou tosse com sangue.
A maioria das tosses crônicas é causada por refluxo ácido, gotejamento pós-nasal, alergias ou asma. Outras causas podem incluir exposição a um agente irritante, como um produto químico ou pesticida prejudicial, bronquite, infecção do trato respiratório, câncer de pulmão ou uma resposta a medicamentos para pressão arterial. Bronquiectasia, uma doença grave em que os pulmões não conseguem expelir muco, também pode ser a culpada.
Uma tosse crônica pode afetar qualquer pessoa; no entanto, existem certos fatores de risco que aumentam a chance de uma pessoa experimentá-lo. As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de desenvolver tosse crônica, pois seus reflexos da tosse são mais sensíveis do que os dos homens. Os fumantes também têm maior probabilidade de apresentar tosse seca crônica, assim como pessoas que inalam o fumo passivo.
Embora as pessoas frequentemente relutem em procurar um médico para obter ajuda com algo como uma tosse, não resolver uma tosse crônica pode causar complicações graves. Se não for tratada, a tosse crônica pode causar incontinência urinária, dor de cabeça, sudorese intensa e tontura. Em alguns casos, podem ocorrer até mesmo costelas fraturadas.
Os médicos geralmente podem diagnosticar a causa de uma tosse crônica em uma única consulta. Caso contrário, certos exames, como radiografias de tórax, endoscopias nasais ou exames de escopo, podem ser necessários para determinar a causa. Uma vez que a causa é determinada, um plano de tratamento pode ser criado.
Os tratamentos para tosse crônica dependerão do diagnóstico feito. Se a causa da tosse for um gotejamento pós-nasal comum, podem ser prescritos anti-histamínicos e descongestionantes. Os asmáticos podem sair do consultório médico com uma receita de um inalador ou spray nasal, enquanto quem sofre de refluxo ácido pode receber medicação para reduzir o ácido.