Um teste de hematócrito mede a proporção do volume do sangue que consiste em glóbulos vermelhos. Isso é feito tradicionalmente por centrifugação. É comumente solicitado, por médicos, como parte de um hemograma completo (CBC).
A centrifugação é feita em tubos capilares finos. O sangue se divide em duas camadas. A camada de glóbulos vermelhos na parte inferior é facilmente detectável e é fácil medir as duas camadas, para determinar a porcentagem de glóbulos vermelhos. Os modernos analisadores de células verificam vários fatores do sangue de uma só vez e obtêm o hematócrito indiretamente a partir do número e do tamanho dos glóbulos vermelhos.
Os resultados do teste de hematócrito normal variam de 38-46% para uma mulher adulta e 42-54% para um homem adulto. Um resultado de 50% indica que os glóbulos vermelhos constituem metade do sangue. O teste de hematócrito é freqüentemente usado para rastrear anemia, deficiência de glóbulos vermelhos ou monitorar o tratamento de uma condição anêmica existente. Se houver um número insuficiente de glóbulos vermelhos, o sangue não transportará oxigênio suficiente pelo corpo e a pessoa frequentemente se sentirá cansada.
Um exame de sangue com hematócrito baixo também pode indicar hemorragia, que pode ser diferenciada da perda crônica de sangue por um exame do tamanho dos glóbulos vermelhos e da população de glóbulos vermelhos. Outras razões para resultados de teste baixos podem incluir a destruição de glóbulos vermelhos, insuficiência da medula óssea, leucemia, deficiência de vitamina B12 e ácido fólico, alguns tipos de câncer e gravidez.
O teste de hematócrito é um dos fatores usados para decidir se deve ou não dar uma transfusão de sangue. Se o valor for inferior a 21%, a transfusão é merecida. Este teste também é valioso para estimar o número de transfusões necessárias. Para cada unidade de glóbulos vermelhos administrada a um adulto, o hematócrito deve aumentar 3-4%.
Os resultados do teste de hematócrito elevados também podem ser problemáticos. Se houver muitos glóbulos vermelhos, o sangue pode não fluir facilmente pelos pequenos capilares. Existe uma doença chamada policitemia vera, em que a pessoa tem um número acima da média de glóbulos vermelhos na medula óssea. Isso pode ser devido a um déficit na função pulmonar, como a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Um motivo comum para níveis elevados é a desidratação. Repetir o teste após a reidratação às vezes resultará em níveis normais. Outras razões para ter um hematócrito alto por desidratação incluem queimaduras e diarreia.
Os atletas fazem testes de hematócrito para ver se eles tomaram eritropoietina como uma droga para melhorar o desempenho. A eritropoietina é um hormônio produzido pelos rins que estimula a medula óssea a produzir glóbulos vermelhos. Por terem mais glóbulos vermelhos, os atletas podem transportar mais oxigênio em seu sangue e ser mais capazes de competir. Para verificar se drogas de aumento de desempenho podem estar em uso, os níveis de hematócrito de longo prazo dos atletas são comparados com um nível máximo permitido absoluto geral.