Mnemofobia é o medo irracional e excessivo de memórias. Pessoas que sofrem de mnemofobia podem ter medo de ter memórias em geral ou podem temer especificamente certas memórias ruins. Outros com mnemofobia podem temer perder suas memórias, e acredita-se que esse tipo de fobia seja comum em pacientes com doença de Alzheimer e naqueles com alto risco para a doença. Como outras fobias, a mnemofobia pode ocorrer repentinamente, após um único evento traumático, ou pode se desenvolver mais lentamente ao longo do tempo. A mnemofobia pode causar sintomas graves de ansiedade quando os pacientes são confrontados com memórias ou com a ideia de perder memórias.
As fobias em geral ocorrem quando uma pessoa desenvolve um medo irracional e intenso de alguma coisa. Normalmente, o objeto de medo é algo que a maioria das pessoas não consideraria perigoso, como cães, pontes ou espaços abertos. Muitas fobias, como aracnofobia ou medo de aranhas, são bastante comuns. A maioria das fobias realmente não requer tratamento, desde que a pessoa consiga evitar o objeto de medo sem sofrer com a diminuição da qualidade de vida.
Acredita-se que a maioria das fobias se desenvolva após um único trauma psicológico na vida da pessoa. Por exemplo, uma pessoa gravemente mordida por um cão pode mais tarde desenvolver uma fobia de cães e ficar intensamente assustada na presença de cães, mesmo de cães amigáveis. A mnemofobia pode ocorrer após um único trauma psicológico e geralmente está ligada à ansiedade do paciente em enfrentar memórias ruins ou dolorosas.
Em alguns casos, entretanto, a mnemofobia pode se desenvolver devido ao estresse. Alguns pacientes relataram desenvolver medo de ter memórias durante períodos de vida particularmente estressantes. Em muitos casos, a mnemofobia não surge repentinamente, como aconteceria após um trauma psicológico particularmente prejudicial. Às vezes, a mnemofobia se desenvolve lentamente, à medida que a psique encontra cada vez mais razões para associar consequências negativas ao ato de ter memórias. Nos casos em que a mnemofobia surge lentamente, os psicólogos muitas vezes não conseguem identificar uma razão singular para o transtorno.
Os pacientes de Alzheimer são considerados especialmente vulneráveis à mnemofobia. O estresse de ser diagnosticado e aprender a lidar com essa condição pode contribuir para o desenvolvimento desse tipo de fobia em pacientes com Alzheimer. A própria natureza do Alzheimer também pode ser um forte fator contribuinte. Os pacientes de Alzheimer podem ser particularmente vulneráveis a desenvolver o medo de perder memórias, uma vez que a perda extrema de memória geralmente ocorre como resultado da doença de Alzheimer avançada.
Quando pessoas que sofrem de mnemofobia são confrontadas com suas memórias, ou solicitadas a enfrentar a perspectiva de perdê-las, pode ocorrer intensa ansiedade e até mesmo sentimentos de pânico. Os sintomas físicos dessa ansiedade geralmente incluem respiração rápida, batimento cardíaco irregular, aumento da transpiração, boca seca, náuseas, tremores e falta de ar. Os psicólogos geralmente tratam essa e outras fobias com terapia de resposta à exposição, na qual os pacientes são gentilmente encorajados a enfrentar o objeto do medo, com o objetivo de compreender que o objeto do medo não é tão perigoso quanto os pacientes podem acreditar.