A demência é uma doença progressiva com sintomas que tendem a piorar com o tempo. Uma pessoa com demência avançada apresentará todos os sintomas que caracterizaram os estágios iniciais da doença, bem como novos sintomas exclusivos do estágio avançado. Existem vários tipos de demência, incluindo demência vascular e demência de corpos de Lewy. Apesar dessa variedade, geralmente os sintomas da maioria dessas demências são semelhantes e incluem alterações na personalidade, perda de memória, desorientação, incapacidade de realizar tarefas diárias, incapacidade de usar a linguagem e incapacidade de censurar o comportamento pessoal.
Mudanças de personalidade são comuns nos estágios iniciais da demência e tendem a aumentar em estágios avançados. Muitas vezes, as características da personalidade podem se tornar exageradas neste estágio, e as pessoas um tanto ansiosas podem ficar extremamente ansiosas, ou as pessoas mais calmas podem se tornar retraídas e passivas. A tendência oposta também é possível e, às vezes, aqueles que antes eram capazes de tomar decisões sensatas podem se tornar irresponsáveis e precipitados.
Um dos primeiros sinais de demência é a perda de memória. Pessoas com este transtorno têm dificuldade em se lembrar de eventos recentes, pessoas que conheceram e lugares onde estiveram. Em estágios avançados, as pessoas costumam ter dificuldade em se lembrar de novas informações e costumam ser incapazes de reconhecer seus entes queridos. Eles não conseguem se lembrar de conversas ou de suas atividades recentes. Freqüentemente, eles se repetirão, solicitarão coisas que talvez já tenham recebido e farão as mesmas perguntas repetidas vezes.
A desorientação também é um sintoma comum compartilhado por pessoas com demência avançada. Em muitos casos, quem se encontra nesta fase da doença não se reconhece a si próprio ou a qualquer um dos seus entes queridos. Não é incomum que eles não tenham consciência de onde estão ou como chegaram lá. Freqüentemente, eles são incapazes de controlar o tempo e confundem eventos que aconteceram há muito tempo com eventos que aconteceram recentemente.
A demência avançada também torna difícil para as pessoas realizarem suas tarefas diárias habituais. Os que sofrem geralmente têm dificuldade para tomar banho, vestir-se e usar o banheiro. Além disso, atividades que antes eram consideradas simples podem se tornar tarefas quase impossíveis para alguém com demência em estágio avançado. Por exemplo, alguém que certa vez ganhava a vida usando computadores pode ser incapaz até mesmo de ligar um computador neste estágio da doença.
Durante os estágios finais da doença, muitas vezes é difícil para as pessoas falar e utilizar a linguagem. Eles perdem o controle muscular e são incapazes de formar frases ou mesmo de se comunicar com outras pessoas. Em casos graves, a pessoa acaba completamente incapacitada, incapaz de falar, andar ou, em alguns casos, comer.
Muitas pessoas com demência avançada têm dificuldade em controlar seu comportamento e podem agir de forma inadequada batendo ou gritando. Muitas vezes, as pessoas com demência avançada se esqueceram completamente das normas sociais que ditam o comportamento adequado e agirão impulsivamente. Por exemplo, eles podem tirar a roupa se ficarem calorosos ou falarem de maneira sexualmente explícita.