O lúpus, também conhecido como lúpus eritematoso sistêmico, é uma doença inflamatória auto-imune que pode ter efeitos negativos nas articulações, na pele e em vários órgãos do corpo. Os sintomas variam amplamente entre os pacientes, mas alguns sinais comuns de lúpus incluem fadiga, dores musculares e articulares e erupção cutânea, principalmente na face. Complicações mais sérias, como convulsões e dificuldade para engolir, podem ocorrer em alguns pacientes. Não há cura para o lúpus, portanto, o tratamento visa controlar os sintomas individuais. O lúpus pode ser leve em alguns pacientes e grave o suficiente para ser fatal em outros.
Dor nas articulações e artrite são os sinais mais comuns de lúpus, com a maioria dos pacientes com lúpus apresentando esses sintomas. As articulações das mãos, dedos e joelhos são as mais afetadas pelo lúpus. Medicamentos sem prescrição, como o ibuprofeno, podem ajudar com a dor e a inflamação decorrentes do inchaço das articulações. Em casos mais graves, o médico pode prescrever medicamentos mais fortes.
Um dos sinais característicos do lúpus é uma erupção cutânea em forma de borboleta no nariz e nas bochechas. Embora essa erupção seja comum entre pacientes com lúpus, nem todas as pessoas com lúpus terão essa erupção. Também é possível que alguns pacientes desenvolvam uma erupção cutânea mais disseminada. A exposição ao sol costuma piorar a erupção.
Febre inexplicável e fadiga costumam ser sinais de lúpus. Glândulas inchadas também são comuns entre pacientes com lúpus. Alguns pacientes podem sentir dor abdominal ou episódios periódicos de náusea ou vômito. Como ocorre com muitos dos sinais de lúpus, esses sintomas podem ir e vir sem um padrão previsível.
Alguns dos sinais mais incômodos do lúpus podem incluir convulsões, psicose ou dificuldade para engolir. Pode ocorrer inflamação dos tecidos que circundam o coração e os pulmões, levando ao funcionamento inadequado desses órgãos vitais. Alguns pacientes com lúpus também podem apresentar insuficiência renal, exigindo diálise ou transplante com um rim de doador.
É de vital importância que qualquer paciente com diagnóstico de lúpus marque consultas regulares com um médico, mesmo que os sintomas sejam leves. Frequentemente, exames físicos e laboratoriais regulares podem detectar novos problemas ou complicações com antecedência suficiente para evitar danos graves à saúde geral do paciente. Qualquer mulher com lúpus que está planejando engravidar deve discutir isso com seu médico, pois a maioria dos médicos recomendará interromper todos os medicamentos alguns meses antes de tentar engravidar. A gravidez será considerada de alto risco devido às complicações potenciais, embora a maioria das mulheres com lúpus consiga carregar um bebê com segurança até o fim.