Estudos médicos sugerem que o exercício pode produzir efeitos positivos e negativos para a menstruação. O exercício pode atenuar os sintomas da síndrome pré-menstrual (TPM) e tornar a menstruação mais tolerável. Outro benefício positivo do exercício para mulheres menstruadas é a redução da dependência de medicamentos para a dor e o estresse da TPM. Esses efeitos colaterais benéficos surgem principalmente de exercícios aeróbicos leves, ao invés de fortes impactos ou resistência. De acordo com estudos com atletas do sexo feminino, exercícios intensos e treinamento de força severo podem afetar negativamente as mulheres menstruadas, levando à interrupção da menstruação que pode durar meses ou anos.
Este efeito negativo de exercícios extenuantes e menstruação tem sido estudado há anos como parte de um fenômeno entre mulheres atletas conhecido como “tríade de atletas femininas”. A tríade inclui menstruação interrompida, perda de densidade óssea e deficiência extrema de ferro mineral, que é necessário para repor o sangue, incluindo sangue perdido durante o ciclo menstrual mensal. Com muito exercício, o corpo pode esgotar os estoques de ferro a tal ponto que nenhuma menstruação é possível. Para evitar esses resultados prejudiciais ao combinar exercícios e menstruação, os médicos recomendam exercícios aeróbicos de baixo estresse com movimentos lânguidos e alongamentos, como natação, caminhada e ciclismo.
Combinar exercícios orientais e menstruação por meio de ioga e Pilates também pode ser eficaz, ao mesmo tempo que proporciona tonificação muscular leve, sem a necessidade de usar pesos. Os terapeutas afirmam que a conexão mente-corpo-espírito em regimes de ioga e Pilates pode ser especialmente calmante para mulheres menstruadas. Os médicos recomendam iniciar rituais de exercícios sete dias antes de um ciclo menstrual esperado para colher os melhores resultados. Algumas mulheres, entretanto, relatam uma menstruação mais relaxante, mesmo com apenas dois dias de exercícios anteriores.
Quando se trata dos sintomas de TPM e menstruação, os exercícios demonstraram tratar as seguintes doenças específicas: inchaço abdominal, retenção de água e cólicas dolorosas na área do estômago, que são causadas por contrações uterinas que rompem e liberam o revestimento uterino como parte da menstruação. Movimentos suaves gerados por exercícios podem alongar e relaxar os músculos da região pélvica e do útero, reduzindo as cólicas. Outros sintomas atenuados pelo exercício incluem flutuações de humor, dores de cabeça e desejo por doces.
Conhecida por desencadear a produção do corpo da serotonina, a sensação de bem-estar, os exercícios por pelo menos 30 minutos podem reduzir os sintomas de depressão e mau humor que costumam ser desencadeados durante o ciclo menstrual. A necessidade de serotonina, que também está abundantemente presente no cacau, costuma estar por trás dos desejos de chocolate e açúcar; combinar exercícios e menstruação pode, portanto, reduzir a fome por doces relacionada à menstruação, mostram estudos. Os médicos alertam que exercícios supérfluos com duração de uma hora ou mais podem ter o efeito oposto e criar uma baixa de açúcar no sangue temporária, o que pode realmente levar à fissura.
Endorfinas e adrenalina, duas outras substâncias químicas estimuladas por exercícios, podem não apenas elevar a sensação de bem-estar e felicidade, mas também atenuar as dores menstruais, sejam cólicas ou dores de cabeça, porque esses neurotransmissores são analgésicos naturais. A sudorese causada por exercícios durante a menstruação pode ajudar o corpo a excretar o excesso de água e sódio, reduzindo o sintoma de inchaço. Por último, como algumas mulheres ganham 1 a 3 libras (2 a 6 quilos) durante a menstruação, a combinação de exercícios e menstruação pode moderar esse ganho cíclico de peso, relatam os médicos.