A gestação múltipla, ou gravidez múltipla, ocorre quando dois ou mais fetos são concebidos ao mesmo tempo na mesma mulher. Pode ser diferenciado do termo nascimentos múltiplos porque se refere à concepção dos fetos, e pode ou não resultar em nascidos vivos de bebês múltiplos. Em alguns casos, o corpo da mulher pode reduzir naturalmente o número de fetos presentes ou a mulher pode decidir reduzir o número devido aos riscos à saúde associados à gestação múltipla.
Com gestação múltipla, os fetos são monozigóticos ou dizigóticos. Monozigótico significa que, durante a concepção, o espermatozóide fertiliza um óvulo, que mais tarde se divide em dois ou mais embriões em desenvolvimento. Esses tipos de irmãos são geneticamente idênticos e quase sempre do mesmo sexo.
Os múltiplos dizigóticos ocorrem quando o corpo de uma mulher libera vários óvulos, e cada um desses óvulos é fertilizado por espermatozoides diferentes. Os fetos resultantes são irmãos fraternos e não são idênticos. Gêmeos ou trigêmeos fraternos são geralmente tão semelhantes entre si quanto outros irmãos regulares.
Vários fatores podem aumentar a chance de gestação múltipla. A taxa de ocorrência é maior com o uso de medicamentos ou tratamentos para fertilidade, como a fertilização in vitro. A gestação múltipla também é mais provável de ocorrer em mulheres mais velhas ou naquelas com histórico familiar de partos múltiplos.
Com esse tipo de gravidez, a mãe se depara com algumas considerações extras. Ela normalmente tem que comer mais do que se estivesse carregando um único bebê. A gestante também pode sentir mais desconforto devido ao ganho de peso extra e também porque seu útero se torna maior do que o de uma gestante típica.
Existem riscos adicionais associados à gestação múltipla. A mãe tem maior probabilidade de desenvolver hipertensão ou diabetes gestacional e pode sentir mais náuseas e vômitos durante a gravidez. Durante o parto, também existe o perigo de trabalho de parto prolongado e sangramento excessivo. Essas mães também têm maior probabilidade de dar à luz por cesariana do que por parto normal.
A gestação múltipla também tem maior probabilidade de causar parto prematuro, o que pode resultar em ainda mais complicações. Bebês nascidos prematuros têm probabilidade de ter um peso menor ao nascer e podem ter problemas de desenvolvimento ou problemas graves de saúde. Em particular, a paralisia cerebral é mais comum entre gêmeos, trigêmeos e outros múltiplos.
Uma mãe que está grávida de dois ou mais fetos deve esperar mais supervisão médica e cuidados pré-natais especializados. Pode ser necessário que a mãe compareça a consultas mais frequentes com seu médico ou receba exames adicionais. Embora a gestação múltipla possa ser mais complicada do que nascimentos únicos, a maioria dos resultados é positiva.