O medo de pontes é mais comum do que se possa imaginar. Esse medo – chamado de gefirofobia – é um pavor genuíno sentido por pessoas que temem as experiências potenciais causadas por estar em uma ponte. Um gefirofobíaco pode ter medo de uma série de coisas relacionadas à ponte, como a altura da ponte ou o medo de cair de uma ponte. O medo de pontes afeta muitas pessoas, embora o número exato seja desconhecido.
O medo de pontes não é tão comum quanto o medo de altura. O último medo, denominado acrofobia, é uma das fobias mais prevalentes. Porém, como o medo de altura é mais geral, fobias como a gefirofobia costumam se enquadrar em sua categoria guarda-chuva. Por exemplo, alguém que tem medo de voar e medo de edifícios altos pode, na verdade, ser um acrofobíaco. Se ele é um acrofobíaco, seu medo de altura contribui para o medo de outras situações, como estar em um avião ou arranha-céu.
O medo de pontes é comum o suficiente, entretanto, para que várias empresas existam por causa disso. Várias empresas só nos Estados Unidos empregam pessoas para conduzir gefirofobíacos sobre pontes. As pessoas com medo de pontes são consideradas candidatas perfeitas para um serviço de travessia de pontes, pois acreditam que podem não ser capazes de cruzar a ponte com segurança.
Alguém com medo intenso de pontes pode experimentar algo semelhante a um ataque de pânico. Ele pode começar a suar, ter arrepios e começar a tremer involuntariamente enquanto pensa ou dirige sobre uma ponte. Uma vítima dessa fobia pode apresentar sintomas semelhantes aos de vertigem, que é a sensação de tontura provocada pela acrofobia. Como a gefirofobia costuma ser uma extensão da acrofobia, os sentimentos provocados pelo medo são bastante semelhantes.
O medo de pontes também pode ser provocado por surtos de claustrofobia, outra fobia comum. Alguém que se sente preso em uma ponte pode sentir que nunca pode escapar. O transtorno de ansiedade, muitas vezes provocado por situações como essa, costuma estar associado a pessoas que têm ataques de pânico nesses tipos de situações. Em casos extremos de gefirofobia, uma pessoa pode se desviar quilômetros ou até horas do caminho para evitar cruzar uma ponte.
Os psicólogos sugerem que alguém com um medo arraigado de pontes enfrente seu medo a fim de superá-lo. Para fazer isso, porém, a vítima deve aprimorar o que ela realmente teme. Se for da altura da ponte que ele teme, por exemplo, pode optar por trabalhar com um especialista em acrofobia.