Um teste de DNA examina o material genético, ácido desoxirribonucléico (DNA), que é encontrado dentro de todas as células humanas vivas – e outras. Uma forma de coletar DNA é por meio do uso de um cotonete de bochecha, um processo no qual um cotonete esterilizado é usado para coletar células de dentro da bochecha para serem usadas no teste. Como todas as células da mesma pessoa têm o mesmo DNA, um teste de esfregaço é tão confiável quanto qualquer outro método de teste de DNA.
Como o DNA vem metade da mãe e metade do pai, quando é examinado em laboratório, o perfil do DNA pode ser comparado com a mãe e com o pai. Se um teste mostrar que o DNA de uma criança não corresponde a um ou a ambos os pais, a criança não é biologicamente relacionada a esse pai. Raramente há dúvidas sobre quem pode ser a mãe de uma criança, mas o teste de DNA é freqüentemente usado para determinar a identidade do pai. De acordo com informações de laboratório, pode-se determinar que um homem é o pai de uma pessoa com até 99.99% de precisão, mas se ele não for o pai, pode ser descartado com 100% de certeza.
O teste de swab de DNA é aceito pelos tribunais ao fazer uma determinação de paternidade. Não há diferença entre as células internas da bochecha e as células do sangue, em termos de conteúdo de DNA. Isso torna o teste de DNA muito mais fácil e menos invasivo do que era no passado, quando uma amostra de sangue era necessária para realizar o teste. Um teste de DNA pode ser feito em um recém-nascido sem dor ou trauma para a criança, fornecendo resultados de paternidade precisos desde o nascimento.
Para os pais que têm alguma dúvida sobre a paternidade de um filho, é possível adquirir uma versão doméstica do teste de swab de DNA e enviá-lo ao laboratório. As cobranças feitas em casa não são juridicamente vinculativas, mas este procedimento simples pode ajudar em muitos casos em que um homem não tem certeza se o filho é realmente seu ou se a mãe sabe que mais de um homem pode ser o pai. O uso de um teste de swab de DNA nessas situações ajuda a remover dúvidas e a tranquilizar o pai. Esses testes custavam bem menos de $ 100 dólares americanos (USD) na primavera de 2011 e são muito úteis na resolução de disputas de paternidade. Se um teste de paternidade deve ser feito para estabelecer a paternidade legal, os tribunais ainda aceitarão o teste de swab de DNA, mas a coleta deve ser feita em circunstâncias controladas para garantir que as pessoas certas estão sendo testadas.