A vacinação contra a gripe é uma forma relativamente nova de proteção viral que ainda permanece um mistério para muitos. Muitos médicos recomendam que as pessoas tomem a vacina contra a gripe injetável ou em spray nasal todos os anos para reduzir as chances de infecção por influenza. Para aqueles preocupados com os benefícios versus riscos potenciais, é importante entender alguns dos prós e contras da vacinação contra influenza.
O maior fator a favor da vacinação anual contra a gripe é que ela reduz as chances de adoecer. Embora isso possa simplesmente economizar alguns dias de inconveniência para a maioria das pessoas, pode ser um salva-vidas literal em alguns casos. Pessoas com alto risco de desenvolver complicações devido à infecção por influenza costumam ser incentivadas pelos médicos a tomarem uma vacina anual. As pessoas consideradas de maior risco de complicações incluem crianças pequenas, idosos, pessoas com sistema imunológico reprimido, pessoas que trabalham em unidades de saúde e mulheres grávidas.
Outro fator positivo importante causado pela vacinação contra influenza é a redução da chance de epidemia. A gripe é facilmente transmitida de uma pessoa para outra por meio de secreções infectadas, como catarro e saliva. Uma pessoa infectada que espirra em um ônibus público pode facilmente transferir o vírus para outras pessoas nas proximidades, sem mencionar que deixa rastros do vírus para a próxima pessoa que sentar. Quando o vírus passa por uma população significativa, é considerado uma epidemia. Ao imunizar o máximo possível da população, os médicos podem ajudar a reduzir os riscos de desenvolvimento de uma epidemia, tornando as pessoas imunizadas muito menos propensas a pegar ou espalhar a infecção.
Existem algumas desvantagens da gripe que devem ser consideradas antes de receber o tratamento. Primeiro, algumas pessoas sentem efeitos colaterais que incluem dores, febre e fadiga. Esses efeitos colaterais costumam ser responsabilizados por pessoas acreditarem que tomar a vacina lhes causou gripe, mas na verdade são o resultado de uma infecção viral. Pode ser uma boa idéia planejar a vacinação contra a gripe por um período de tempo em que o repouso seja possível.
Nem todas as pessoas podem tomar a vacina contra a gripe ou o spray nasal imunizante. Crianças menores de seis meses não podem ser vacinadas, e aquelas que já estão com febre precisam esperar até que se recuperem antes de receber a vacina. Algumas pessoas experimentam uma reação alérgica significativa e até perigosa, especialmente aquelas que têm alergia a ovos de galinha. Em casos raros, acredita-se que a vacina tenha causado uma doença imunológica conhecida como Síndrome de Guillain-Barré (SGB), que pode causar danos permanentes aos nervos e até a morte. As pessoas que são diagnosticadas com Síndrome de Guillain-Barré após receberem uma vacinação são geralmente aconselhadas a não receber imunização anual.