Uma infecção intestinal é qualquer infecção causada por vírus, bactérias ou parasitas que afetam o trato gastrointestinal dentro do corpo. Minúsculos organismos chamados patógenos são responsáveis por causar doenças e infecções no estômago e no trato intestinal também. Os sintomas comuns que acompanham qualquer tipo de infecção intestinal geralmente incluem náuseas, vômitos e diarreia.
O rotavírus é uma infecção viral que ocorre quando alguém entra em contato com fezes humanas infectadas. Afeta principalmente crianças pequenas e costuma ser encontrada em escolas, creches ou em casas com filhos pequenos. Embora essa infecção intestinal viral geralmente não exija tratamento, a febre acompanhada de vômitos, diarréia e dores abdominais podem durar até uma semana.
A hepatite A é um vírus que afeta pessoas que comeram peixes de água contaminada ou alimentos cultivados em solo contaminado. Compartilhar alimentos e bebidas com uma pessoa contaminada, compartilhar agulhas hipodérmicas e ter relações sexuais são formas de espalhar a infecção por hepatite A. A hepatite A pode causar danos ao fígado e as pessoas infectadas geralmente permanecem sob cuidados médicos.
Salmonella é uma bactéria que causa infecção nos intestinos. Existem diferentes cepas dessa bactéria que podem causar problemas leves a graves, envolvendo náuseas, vômitos, diarreia e cólicas abdominais intensas. Comer carne mal passada ou produtos provenientes de um animal contaminado causa envenenamento por calmonela.
Escherichia coli, geralmente referida como E. coli, também vem em diferentes cepas, como Salmonella. Uma cepa específica de E. coli que é a mais perigosa vem de gado contaminado. Comer carne mal passada e consumir laticínios ou sucos que não tenham sido pasteurizados coloca a pessoa em risco de contrair a bactéria E. coli.
O estafilococo é uma bactéria que causa intoxicação alimentar. Permitir que os alimentos fiquem em temperatura ambiente faz com que as toxinas se acumulem e produzam essas bactérias. Outros tipos de infecções bacterianas incluem Listeriose, Clostridium difficile, Campilobacteriose e Shigelose.
Uma infecção parasitária no intestino pode envolver vermes grandes o suficiente para serem vistos a olho nu ou minúsculos protozoários ou amebas, que só podem ser vistos usando um microscópio. As tênias, lombrigas e vermes vivem no intestino e se alimentam da comida que comemos, muitas vezes deixando-nos desnutridos. Os protozoários e as amebas são tão pequenos que podem migrar para várias partes do corpo através da corrente sanguínea e são muito perigosos. Uma pessoa infectada com um parasita deve ser tratada com atenção médica.
Uma infecção intestinal de qualquer tipo geralmente pode ser evitada. Para evitar a infecção, é essencial lavar, preparar e cozinhar todos os alimentos adequadamente para matar vírus e bactérias. Lavar bem as mãos antes e depois de entrar em contato com alimentos ou uma pessoa contaminada pode matar a infecção antes de começar. Se uma pessoa ficar infectada, a maioria das infecções desaparecerá sozinha com repouso adequado e hidratação do corpo. Crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido são mais suscetíveis a apresentar sintomas graves que podem levar à morte se não forem tratados.