O alcaçuz vem da raiz da planta leguminosa chamada Glycyrrhiza glabra. Embora seja muitas vezes considerado um tipo de doce ou aromatizante, as pessoas também o utilizam para fins medicinais, bem como em certos produtos do tabaco. Ao tomar ou comer alcaçuz, os usuários devem se informar sobre os possíveis efeitos colaterais. A relação entre o alcaçuz e a pressão arterial é potencialmente perigosa, pois pode aumentar os níveis de pressão arterial se for tomado regularmente por períodos de tempo.
O composto glicirrizina é a base da interação adversa entre o alcaçuz e a pressão arterial. Quando uma pessoa come ou toma alcaçuz diariamente por várias semanas, o excesso de glicirrizina se acumula no corpo. Isso pode resultar em pseudoaldosteronismo, uma condição que leva a vários problemas de saúde, incluindo níveis elevados de pressão arterial ou hipertensão. Assim que o consumo de alcaçuz é interrompido, a pressão arterial geralmente volta ao normal em semanas.
O alcaçuz medicinal vem em várias formas diferentes, como raiz seca, extratos de alcaçuz ou em forma de pílula. Eles podem ser úteis no tratamento de doenças como resfriados, asma, indigestão e úlceras estomacais. Tomar 0.11 onças (cerca de 0.31 gramas) por dia é geralmente seguro para adultos; no entanto, problemas com alcaçuz medicinal e pressão arterial surgem com o uso a longo prazo para aqueles que tomam uma onça (cerca de 28 gramas) ou mais por dia. Pessoas que atualmente sofrem de hipertensão podem experimentar um aumento em sua pressão arterial ao tomar 0.18 onças (cerca de 5 gramas) por dia. Além disso, outros problemas relacionados podem surgir, como dores de cabeça e aumento do risco de doenças cardíacas.
O alcaçuz preto é um doce vendido na maioria das mercearias e lojas de doces. A relação entre o alcaçuz preto e a pressão arterial também é negativa e potencialmente perigosa, principalmente para pessoas com hipertensão pré-existente e de meia-idade. Comer grandes quantidades diariamente pode resultar no aumento da pressão arterial em pessoas que consomem este doce por mais de uma semana.
Pessoas que estão tomando certos medicamentos, como inibidores da Enzima de Conversão da Angiotensina (ECA) ou diuréticos, não devem tomar alcaçuz para evitar interações negativas, incluindo problemas com pressão arterial elevada. Mulheres que usam anticoncepcionais orais também podem desenvolver hipertensão se tomarem alcaçuz por períodos prolongados. Durante a cirurgia, os suplementos de alcaçuz podem aumentar o risco de problemas relacionados à pressão arterial. Para cirurgias planejadas, a ingestão de alcaçuz deve ser interrompida duas semanas antes da data da cirurgia ou antes, se aconselhado pelo cirurgião.