A pneumonia associada ao ventilador é uma infecção pulmonar grave em um paciente que está em ventilador há mais de 48 horas. Vários microrganismos podem ser responsáveis pela infecção e ela não é classificada pelos organismos causadores, mas pela história de uso do ventilador para ajudar o paciente a respirar. A pneumonia é um sério risco associado ao uso do ventilador e alguns pacientes têm uma probabilidade muito alta de desenvolver pneumonia associada ao ventilador. As taxas de infecção podem chegar a 25%.
Existem vários motivos pelos quais o uso de um ventilador expõe o paciente ao risco de pneumonia. Os pacientes que precisam de ventilação não conseguem respirar por conta própria e costumam ficar muito doentes. Seu sistema imunológico pode estar comprometido, tornando mais fácil para os microorganismos colonizarem seus corpos. O processo de intubação de um paciente para configurar o ventilador pode introduzir bactérias nos pulmões e na traqueia e, à medida que o tubo é deixado dentro, as bactérias podem colonizá-lo. Quando o fizerem, serão inalados sempre que o paciente respirar. Procedimentos como a broncoscopia também podem introduzir bactérias.
Assim que as bactérias entram nos pulmões, elas podem começar a se multiplicar. Os sintomas normais de pneumonia, como tosse e dificuldade para respirar, não serão observados porque o paciente está sedado e em um ventilador. Os prestadores de cuidados devem estar alertas aos sinais de alerta, como diminuição da saturação de oxigênio e febre. Eles indicam a presença de inflamação ou infecção no corpo e, se um paciente estiver em um ventilador, há uma forte mudança de que o paciente tem pneumonia associada ao ventilador.
Culturas podem ser feitas nos pulmões para identificar a presença de bactérias e determinar a identidade dos organismos causadores. Também é possível medir os pulmões para ver os sinais indicadores de infecções bacterianas. O tratamento envolve a administração de medicamentos antibióticos para matar a bactéria. Um problema com a pneumonia associada ao ventilador e outras infecções adquiridas em hospitais é que, frequentemente, os organismos envolvidos são resistentes aos medicamentos. A resistência a vários medicamentos não é incomum em ambientes hospitalares e pode complicar consideravelmente o tratamento.
Existem algumas medidas que podem ser tomadas para reduzir o risco de infecções nosocomiais, outro termo para infecções adquiridas em hospitais, como a pneumonia associada à ventilação mecânica. Observar a lavagem das mãos e outros protocolos básicos de higiene é extremamente útil, assim como isolar pacientes sabidamente infectados com bactérias multirresistentes a medicamentos. Ao colocar tubos de intubação e realizar escopos e biópsias nos pulmões, é importante usar equipamentos devidamente esterilizados em um ambiente limpo.