A síndrome de Plummer-Vinson, ou PVS, é uma condição tradicionalmente associada à anemia por deficiência de ferro. Pessoas com a síndrome, também conhecida como disfagia sideropênica e, no Reino Unido, como síndrome de Paterson-Brown-Kelly, apresentam dificuldade para engolir devido às chamadas teias esofágicas. Uma teia esofágica é uma conseqüência de parte do revestimento do esôfago, o tubo que leva o alimento ao estômago. Esse crescimento de tecido torna o esôfago mais estreito, geralmente causando problemas de deglutição. Também podem ocorrer sintomas de deficiência de ferro, como cansaço e aparência pálida, e a condição geralmente é tratada com suplementos de ferro.
O número de casos de síndrome de Plummer-Vinson diminuiu recentemente e a doença tornou-se rara. Pensa-se que isto se deve às melhorias na nutrição e cuidados médicos que ocorreram durante o século passado. Mulheres com idade entre 40 e 80 anos são mais freqüentemente afetadas pela doença, que se acredita estar associada a um risco aumentado de desenvolver câncer de garganta ou esôfago.
Um dos primeiros sintomas da síndrome de Plummer-Vinson é a dificuldade em engolir alimentos sólidos. O problema geralmente ocorre intermitentemente ao longo de vários anos e não está associado à dor. Se a condição progredir, pode ser difícil engolir alimentos ou líquidos mais macios. Às vezes, o engasgo é experimentado. Uma pessoa com síndrome de Plummer-Vinson geralmente é capaz de descrever exatamente o nível em que o bloqueio está ocorrendo, correspondendo à posição da rede esofágica, que normalmente é encontrada na parte superior do esôfago.
Problemas adicionais observados em pessoas com síndrome de Plummer-Vinson são causados pela deficiência de ferro. Os sinais de deficiência de ferro podem incluir pele pálida, unhas em forma de colher, pele dolorida e gretada nos cantos da boca e glossite, onde a língua está dolorida, lisa e inchada. Se a deficiência de ferro for suficientemente grave para causar anemia, podem ocorrer sintomas de cansaço e falta de ar.
Para diagnosticar a síndrome de Plummer-Vinson, geralmente são necessários exames de sangue para verificar os níveis de ferro. Um tipo de raio-X conhecido como deglutição de bário pode ser usado para revelar a forma do esôfago, ou o processo de deglutição pode ser visto ao vivo usando uma técnica conhecida como videofluoroscopia. A síndrome de Plummer-Vinson pode ser tratada com comprimidos de ferro, pois o retorno dos níveis sangüíneos de ferro aos níveis normais geralmente cura qualquer anemia e melhora a capacidade de engolir. Às vezes, uma rede esofágica progrediu muito para responder aos suplementos de ferro; nesse caso, o esôfago estreito pode ser alargado usando um instrumento dilatador especial ou balão.