A inflamação aguda, também conhecida como inflamação de curto prazo, refere-se ao inchaço e vermelhidão da pele que afeta imediatamente o tecido lesado. Após uma lesão, edema, aumento do fluxo sangüíneo e aumento de outros fluidos corporais na área são o que provocam o inchaço. A inflamação aguda também pode ser acompanhada por pele febril e dor, mas ambas são geralmente condições temporárias. A inflamação aguda difere da inflamação crônica, que dura por um período mais longo e pode ocorrer repetidamente ao longo do tempo.
A maioria das pessoas experimentou tipos agudos de inflamação imediatamente após um ferimento leve. Algumas das muitas causas de inflamação de curto prazo podem incluir reações alérgicas na pele, procedimentos cirúrgicos, picadas de insetos e até arranhões e arranhões que não rompem a superfície da pele. Esse tipo de inflamação temporária é, na verdade, a defesa natural do corpo contra ferimentos, pois ele tenta proteger o local ferido enviando aumento do fluxo sanguíneo para a área, além de protegê-lo com um aumento de outros fluidos cheios de proteínas.
A inflamação aguda é caracterizada por três reações básicas que ocorrem minutos ou até duas horas após a ocorrência de uma lesão inicial. A primeira reação é o aumento do fluxo sanguíneo seguido por uma segunda reação que ocorre nos menores vasos do sistema circulatório. Durante essa reação, os glóbulos brancos e as proteínas do sangue saem de seu curso normal de circulação. Isso leva a uma terceira reação, que envolve uma migração de glóbulos brancos que se acumulam no local da lesão, na tentativa de afastar o que quer que tenha causado danos ao tecido lesado.
A inflamação aguda é uma condição temporária. Assim que os glóbulos brancos considerarem que a ameaça passou, a inflamação de curto prazo começará a diminuir. Este processo também pode ser acelerado aplicando gelo na área inchada. Se a inflamação aguda está afetando um membro, o membro pode ser elevado na tentativa de reverter os fluidos que começaram a se acumular. A compressão também pode ajudar a reduzir a dor que acompanha o tecido lesado.
Embora a inflamação aguda possa ser muito dolorosa, não é fatal e a maioria das pessoas se recupera de seus efeitos sem maiores complicações. Geralmente dura apenas algumas horas ou talvez alguns dias, mas, dependendo da lesão, um ataque agudo de inflamação pode durar várias semanas. Se a infecção ocorrer durante um estágio de inflamação aguda, isso pode complicar e atrasar consideravelmente a recuperação.