A catalepsia é um distúrbio nervoso caracterizado por imobilidade e rigidez muscular, juntamente com uma diminuição da sensibilidade à dor. Na hipnose, a catalepsia se refere a um estado de rigidez muscular, geralmente de uma parte do corpo, como um braço, induzida pelo hipnotizador no paciente. Neste último sentido, a catalepsia é freqüentemente usada como um teste antes de mais hipnose.
Como uma condição nervosa, a catalepsia é um sintoma de vários distúrbios, incluindo doença de Parkinson, epilepsia, esquizofrenia, abstinência de cocaína, apnéia do sono, obesidade, depressão e choque emocional. Também pode ser um efeito colateral de medicamentos antipsicóticos usados para tratar a esquizofrenia. A catalepsia também é um possível efeito colateral da septoplastia, uma cirurgia realizada para endireitar o septo, a cartilagem que separa as narinas. Além dos sintomas listados acima, um paciente cataléptico pode sentir ansiedade, dor lombar, fadiga, perda de controle muscular e funções corporais lentas, principalmente respiração. Os membros podem permanecer em qualquer posição em que forem colocados.
A catalepsia é um distúrbio raro. Os ataques catalépticos surgem repentinamente e podem durar de vários minutos a vários dias e semanas em casos extremos. Muitas vezes são acompanhados por uma falta de sentidos no paciente, embora nem sempre. Um paciente cataléptico geralmente não consegue se mover ou falar.
Antes que a catalepsia fosse melhor compreendida pela medicina, às vezes os catalépticos eram enterrados vivos na crença de que estavam mortos. Casos de catalépticos revivendo quando enterrados e cavando para sair da sepultura podem ter ajudado a dar origem a lendas de vampiros e outros revenants. Os estados catalépticos também foram confundidos historicamente com outros estados de transe, como os induzidos pela meditação ou hipnose. A palavra catalepsia vem do grego para descer e agarrar, refletindo crenças antigas de que a catalepsia estava sendo apreendida por alguma entidade sobrenatural.
Um ataque cataléptico pode ser tratado com um banho de água fria na cabeça, seguido de um escalda-pés quente e massagem estimulante, principalmente na coluna e no abdômen. Aromáticos estimulantes, como lavanda ou hortelã-pimenta, também podem ajudar o paciente a recuperar os movimentos. Se o ataque cataléptico durar muito tempo, alimentos ou líquidos podem ter que ser alimentados à força ou administrados de outra forma. Um ataque cataléptico também pode ser tratado com medicamentos, geralmente altas doses de enzodiazepínicos. Em casos extremos, a eletroconvulsoterapia (ECT) pode ser eficaz.